小諸城跡／懐古園

桜の名所、紅葉の名所として知られていますが、城址そのものも圧巻の見ごたえです。 小諸城の標高は城下町よりも低く、鉄道が開通するまでは城下町から城内を見渡せたそうで、それゆえに「穴城」とも呼ばれています。これだけを聞くと何故にそんなところに城を造ったのかといぶかしく思いますが、城下町と城は浅間山由来の火山灰土が堆積した台地の上にあります。三角形の城地の東側の頂点には城下（上？）町に通じる大手門があって、西側の辺は蛇行する千曲川をのぞむ断崖絶壁の上にあります。東から西に扇状に広がる急峻な天然の空堀は、かつてあった急流が軟弱な火山灰土を削り取った結果形成されたもので、地学的には田切地形と呼ばれています。攻め手は大手門側から一点集中で兵力投入するほかなく大軍の利を活かしがたく、守り手は正面の守りに専念できるのみならず、仮に突破されたとしても空堀に隔てられた曲輪ごと長期間の持久が可能です。築城は武田信玄の軍師であった山本勘助とされるものの詳細は不明、大規模な石垣を備えた近世城郭として整備したのは仙石久秀となります。勘助が見出したされる天険と久秀の近世築城術によって、小諸城の見ごたえは唯一無二のものとなっています。周辺をふくめて歩き倒せば縄張の雄大さを実感できます。ただ、低地ゆえ水害には弱かったようで、「戌の満水」と呼ばれる一八世紀の大水害では三の門が失われるなど大きな被害をこうむったそうです（現存する三の門はその後の再建）。 明治の廃城令の後は一時期荒廃が進んだものの、小諸藩の旧士族により城地は「懐古園」として整備されます。城郭としての機能美は損なわず、四季折々の景観を楽しめる公園に生まれ変わります。私は秋に訪れたのみですが、古色蒼然たる石垣、高低差のある地形に紅葉がよく映えます。とりわけ「地獄谷」と呼ばれる最大の田切にかかる橋からの眺めは圧巻です。まさに難攻不落と称すべき威容であり、絶景です。 しなの鉄道小諸駅からは歩いてすぐです。大手門（国重文）のみが鉄路の東側、他は西側にあります。駅の出口は懐古園入口となる三の門の反対側となりますが、跨線橋または地下道を通ればすぐです。大手門の東を走る国道まで出て西を眺めれば、小諸城が穴城と呼ばれる所以を実感できます。