龍仙堂洞窟

龍仙堂洞は、岩手県岩泉町に位置する日本の三大石灰岩洞窟の一つです。1934年に日本政府により自然記念物に指定され、1920年代の調査開始以来、洞窟システムが調査されてきました。現在確認されている洞窟の総長は3,631メートルですが、山腹の中まで5,000メートルに達する可能性があります。洞窟の入口から最下点までの深さは249メートルで、日本で5番目に深い洞窟です。この洞窟は1967年に一般公開されました。

洞窟の主な魅力は、透き通った湧き水で満たされた地下湖のシステムです。洞窟内には8つの地下湖があり、そのうち3つの湖はそれぞれ深さ35メートル、38メートル、98メートルの湖で訪問者がアクセス可能です。水面は「ドラゴンブルー」と呼ばれる特徴的な青い色合いを帯びており、湖の奥深くに吊るされた特別な水中ライトによって照らされています。4つ目の湖は深さ120メートルで一般公開が禁止されており、日本で最も深い地下湖として記録されています。洞窟の水はその純度で知られており、岩泉町の水源となっています。

訪問者は高架の歩道、橋、階段を通じて約700メートルのアクセス可能な洞窟通路を探索します。ルートは地下の川に沿って広々とした洞窟やアーチ型ギャラリーを通り、展望台から上空からの眺望を提供します。洞窟は一年中一定の温度を維持し、季節に関係なく約10°Cを維持しています。この道には、山の表面からわずか35メートル下にある部屋へと続くいくつかの階段が含まれています。洞窟には5種のコウモリが生息しており、オコウモリ、東部長指コウモリ、ブラウンロングイヤードコウモリ、そして天井からぶら下がっているヒルゲンドルフ管鼻コウモリなどが含まれます。これらのコウモリのコロニーも自然記念物指定の一環として保護されています。

洞窟は岩泉町中心部から2キロメートル離れた場所に位置しています。公共交通機関は盛岡または宮古からバスを利用する必要があります。JR東北バスの直通バスが1日4本運行しており、盛岡駅と流仙堂洞間を約135分で、片道2710円です。この路線は日本鉄道パスとJR東日本北地区パスで全てカバーされています。また、1日4本の非JRバスが龍仙堂洞と岩泉本駅間(25分、620円)間を運行しており、そこから三陸鉄道の列車が宮古市まで運行されます(35分、780円)。これらのバスや電車はJRパスの対象外です。

入場料は大人1,000円、学生は500円で、チケットはメイン洞窟と科学博物館の両方への入場が可能です。通常の訪問は両方の場所を巡るのに約1時間かかります。洞窟の気温は夏でも涼しいため、来場者は暖かい衣服を持参し、天井から水滴が滴るため雨具の着用が推奨されます。ルートには階段があり、中には200段を超えるものもあります。