우에스기 요잔 동상을 참배하는 것은 마치 제가 처음 그에 대한 이야기를 읽었던 순간부터 시작된 긴 한 장을 마무리하는 듯한 느낌이었습니다. 십 대 소년 영주가 갑자기 무너져가는 영지를 되살려야 하는 불가능한 임무를 맡게 된 이야기 말입니다. 그의 이야기는 제 마음속에 깊이 남아 있었습니다. 규율, 개혁, 그리고 온 가문을 다시 일으켜 세우겠다는 조용한 결의. 오늘 그의 동상 앞에 서니, 시간을 초월하여 울려 퍼지는 그 불굴의 정신을 느낄 수 있었습니다.
우에스기 축제 전날 도착했는데, 마을 전체가 이미 활기로 가득 차 있었습니다. 음식 가판대들은 점검을 받고 있었고, 상인들은 몰려드는 인파를 맞이할 준비를 하고 있었으며, 사람들은 우에스기 켄신과 우에스기 요잔에게 참배하기 위해 모여들고 있었습니다. 햇살은 따스했고, 공기는 따뜻했습니다. 내일과 그 다음 날은 비가 온다고 하는데, 오늘은 날씨가 너무 좋아서 얼마나 다행인지 생각했습니다.
신사 옆 연못에는 커다란 잉어들이 마치 세상 모든 시간을 가진 듯 유유히 헤엄치고 있었습니다. 역사와 기대감에 둘러싸여 그들을 바라보니, 잔잔한 행복감이 밀려왔다. 마치 요잔이 이 완벽한 날을 위해 조용히 나를 인도해 준 것 같았다. 히다네의 불 자체는 아니지만, 요잔이 후세 사람들이 그러기를 바랐던 것처럼, 나는 그 불에서 영감을 받은 작은 빛을 간직할 것이다.