2025년 10월 29일 방문.
원래 이 여행은 자오 오카마, 아즈마 코후지, 그리고 사이소산의 마녀의 눈, 이렇게 세 개의 분화구를 방문할 계획이었습니다. 먼저 일요일에 시라이시자오에서 오카마로 바로 가는 버스를 타려고 했지만 비 때문에 계획을 취소해야 했습니다. 그날 원래는 후쿠시마에서 조도다이라 스카이 액세스로 아즈마 코후지와 사이소산을 보러 가려 했지만, 산에 눈이 쌓여 운행이 취소되었습니다. 오카마의 날씨를 확인해 보니 섭씨 10도였기에 계획을 바꿔 야마가타로 가서 지조산역까지 기차를 타고 오카마로 건너가기로 했습니다. 버스표를 살 때 직원이 산 정상은 이미 하얗게 변했다고 했지만, 아침 서리이길 바라며 산에 올라갔습니다. 하지만 산에 얼음 나무가 이미 형성되고 있었고, 기온은 영하였으며, 도로는 빙판길이라 오카마까지 가는 것이 불가능하다는 사실에 충격을 받았습니다.
나는 서둘러 산을 내려오며 주오 로프웨이를 지나쳤습니다. 예전에는 얼음 나무를 보러 온 것뿐이었고, 스키를 타러 오는 곳이라고 생각했었습니다. 그런데 로프웨이가 운행하는 것을 보고, 위에는 무엇이 있을지 궁금해서 한번 타보기로 했습니다. 주오쓰시마행 열차의 종착역은 자오 로프웨이보다 낮은 곳에 있었고, 새로이 만년설로 뒤덮인 자오산의 봉우리가 아찔한 거리에 펼쳐져 있었습니다. 나무들은 잎을 하나둘씩 떨어뜨리고 있었지만, 땅에는 여전히 선명한 단풍이 아름다운 색채를 뽐내고 있었습니다. 그 생생한 색감을 보니 이곳의 가장 아름다운 순간이 언제쯤 올까 하는 생각이 들었습니다. 그리고는, 나의 여정은 이제 막 시작되었을 뿐이라는 것을 깨달았습니다.
자오 중앙 로프웨이는 자오 온천가와 자오 중앙 고원을 연결하는 교통 수단으로 이용되는 로프웨이입니다. 온천가의 중심부에서 접근하기 쉽고, 사계절 내내 자오의 자연을 간편하게 즐길 수 있는 것이 매력. 곤돌라에 탑승하면 눈 아래에는 온천가의 건물과 숲이 퍼져 고도가 오르면서 경치가 크게 변화해 갑니다. 봄부터 여름에 걸쳐서는 신록, 가을에는 단풍이 아름답고 상쾌한 고원 산책의 입구로서 사랑받고 있습니다. 겨울에는 스키장으로 가는 노선으로 중요한 역할을 하며 초보자부터 상급자까지 많은 스키어와 스노우보더가 이용합니다. 산정역 주변에는 산책로나 휴식 스포트도 정비되어 있어 로프웨이를 내린 후에도 느긋하게 자연을 만끽할 수 있습니다. 자오 온천 관광과 고원 레저를 잇는 빼놓을 수 없는 존재입니다.
자오 온천 거리의 중앙에 위치한 로프웨이입니다.
왕복 2400엔. 주차장은 역사의 좌우에 제1·제2로 있어, 스키장 열기의 날로부터 겨울 시즌 종료까지는 토일 유료 1000엔, 평일 무료. 스키 시즌 이외는 전일 무료.
스키장 열기 전주에 방문했기 때문에 비어 있고, 또한 강설이 있었으므로, 느긋하게 멋진 설경을 볼 수 있었습니다.
하차의 역사 내에는 파노라마 뷰 테라스가 있는 카페가 있으며, 역사 옆에는 조토 전망대가 있으며, 이곳은 먼 산들, 쓰키야마, 하야마, 아사히 연봉, 이요 유렌봉, 관설된 아름다운 모습을 볼 수 있습니다(원시입니다만)
「자오 다이쿠쿠텐」이 되는, 대국주명과 다이코쿠텐이 합체한 상이 있어, 개운의 종이라는 기념물도 있습니다.
스키를 하지 않아도 맑은 날이라면 자오의 아름다운 설경을 보기 위해 로프웨이를 타도 좋다고 생각합니다.
11월 초에는 산 정상과 산 아래의 기온 차이가 꽤 크니 따뜻하게 입으세요. 길을 따라 펼쳐진 단풍은 아름답고, 공기도 상쾌합니다. 산에는 특별한 고구마 라떼를 파는 카페가 있는데, 꼭 드셔 보세요.
