日本の星座：星の名前、神話、そして旧暦

1000年ごろ、清少納言は美しいと思うものを列挙するために筆を執り、夜空全体を一行で言い表した。「星はすばる」。神話も説明もない。世界のほかの人々が七姉妹と呼ぶ星の集まりは、彼女にとってはただ「すばる」だったのであり、読者もそれ以上を必要としなかった。

日本の星座は三層から成る。最も古いのは、すばる（プレアデス星団）やみつぼし（オリオンの帯）のように、農民や漁師が名付けた在来の星名である。その上に、7世紀から8世紀にかけて宮廷暦とともに伝わった二十八宿の中国体系がある。さらにその上に、世界共通で使われる88星座の現代的な体系があり、日本の天文学者たちはこれをオリオン座、さそり座などの名前に訳した。

日本の天文記録は、宮廷の日記からすばる望遠鏡まで及びます

在来の日本の星名

外来の体系が入ってくる以前、人々は自分たちに必要な星に名を付けていた。その名は神や英雄ではなく、道具、動物、農作業を表しており、これが日本とギリシャの星にまつわる伝承の最も明確な違いである。

みつぼし、「三つ星」はオリオンの帯のことで、その出と入りは、農民が畑仕事を始める時期を知らせた。同じ三つ星は地域によってはからすきぼし、すなわち鍬星とも呼ばれ、道具の形にちなんでいる。オリオン座全体は、その砂時計形の手持ち太鼓に似ていることから、つづみぼし、すなわち鼓星と呼ばれた。

すばるは「群れる」という意味の言葉であり、北斗七星は北のひしゃくの七つ星、すなわち北斗七星、あるいは単に七つ星だった。すばるの後ろを引くアルデバランとヒアデス星団は、空を横切るその星の集まりを追う一群として捉えられた。

夜渡り星のような名前は宮廷ではなく庶民のものだった。夜の残り時間を知らせてくれる星こそが、最も重要だったからである。こうした語彙の多くは方言にしか残らなかった。作家の野尻抱影は、地域ごとの星名が失われる前に何十年も各地を巡って集め、日本の星名辞典としてまとめた。これは今なお標準的な参照資料である。

二十八宿

日本の正式な天文学は、仏教、漢字、暦とともに中国から伝わった。そこに伴って来た体系は、天空を 二十八宿 、すなわち二十八の宿に分けるもので、太陽の年周ではなく月の月周に沿って区切られていた。

各宿は月を追跡し、出来事の日付を記すための基準点だったため、宮廷はそれを担う専門家を雇っていた。陰陽寮の官である陰陽師は、職務の一環として吉凶を占うために空を読み、思いがけない彗星や日食が儀式の時刻や治世の雰囲気を変えることもあった。

宿はまた、占いの意味も担っていた。各宿が方角、季節、性質と結びついていたため、天文学者であり占い師でもある宮廷の星占い師は、ある日が特定の行為に向いていると主張できた。ここでは天文学と占星術は別の学問ではなく、同じ役職だった。

日本最古の星図

これらを裏付ける証拠は、文献だけではない。奈良県明日香村のキトラ古墳には彩色された天井があり、飛鳥歴史公園がそれを 現存する世界最古の科学的星図 であると示している。作成年代は7世紀末から8世紀初頭にかけてである。

その図は北斗七星を含む中国式の星座を示し、各星の位置には金箔の星が置かれている。これを描いた人物は、壁を飾っていたのではなく、実際の空の模型に基づいて作業していたのであり、この古墳は二十八宿体系がすでに日本に定着していたことを示す最古の物的証拠である。

七夕と二つの星

夏の間、織姫星と牽牛星が天の川を挟んで対岸に座っている

日本の星伝承のうち誰もが知っているものは七夕であり、日本ハワイ文化センターによれば、 ベガとアルタイル をもとにしている。ベガは織姫、アルタイルは彦星である。天の川を隔てて離れた二人は、年に一度、七月七日の夜に会う。

この物語は中国から伝わったが、祭りはすっかり日本独自のものになっている。人々は願い事を色とりどりの短冊に書いて笹に結び、町は飾りの規模を競い合う。日本の大半では7月7日に祝うが、仙台では旧暦の日付により近い8月上旬に、国内最大の七夕祭りが開かれる。

星そのものは見つけやすい。ベガ、アルタイル、デネブは7月から8月にかけて頭上に夏の大三角を形作り、天の川はちょうど伝承が語るとおり最初の二つの星の間を流れている。その時期にほかに何があるかについては、 日本の7月のイベントと祭り 。

季節、暦、そして月

日本は、1873年1月1日にグレゴリオ暦を採用するまで、太陰太陽暦で運用されていました。月は新月で始まるため、満月は常に月の半ばに来ており、季節のずれを防ぐために数年ごとに閏月が挿入されていました。

その暦の中には、1年を太陽の位置で区切る24の節気、二十四節気があり、今でも伝統行事の時期を左右しています。豆まきの日である節分は立春の直前に来るため、 節分 は固定日ではなく2月初めの数日の間で移動します。

月見は、古い数え方を今に伝えています。主な夜は旧暦8月15日で、9月中旬から10月初めのどこかに当たり、伝統的なお供え物はススキと、ピラミッド状に積んだ団子です。9月の13夜後の二度目の月見は、最初に見たなら見逃すと縁起が悪いとされていました。

道具と最初の天文台

プレアデス星団にちなんで名付けられたすばる望遠鏡は、国立天文台によって運用されています

日本の天文学者は、西洋の光学機器が入ってくる前から、アーミラリ天球儀、日時計、星球儀を使っていました。八分儀と六分儀は、使用法の数学とともに長崎のオランダ商人を通じてもたらされ、日本の器械製作者たちはその両方を模倣し、改良しました。

日本国立天文台によると、 国立天文台 では、1782年に幕府の公式天文官のもとで浅草天文台において継続的かつ体系的な観測が始まりました。後に入手したレプソルド子午儀は、日本における近代位置天文学の基盤となりました。

その流れは、すばる望遠鏡へと途切れることなく続いています。マウナケアにある、プレアデスにちなんで名付けられた口径8.2メートルの望遠鏡です。言語の中で最も古い星名は、今では世界最大級の単鏡望遠鏡の一つに冠されています。

詩、芸術、宗教における星

天体のイメージは、日本の古典文学全体に通っています。コロンビア大学のAsia for Educatorsが『万葉集』を説明しているように、 現存する最古の日本の詩歌集 には、七夕の星を詠んだ歌だけでも数十首が収められており、年に一度の再会を、別離と憧れの比喩として用いています。

画家や屏風制作者も同じ題材を扱い、 それらのコレクションを所蔵する博物館 は、月と天の川が人間の情景の主題というより背景としていかに頻繁に現れるかを示しています。

日本の農村には、いまでも天の川がはっきり見えるほど十分に暗い空がある

神道では太陽が中心的存在です。天照大神が洞窟に隠れると世界は闇に包まれ、その帰還が光を取り戻します。仏教は層をなす天上界の宇宙観をもたらし、それとともに星への信仰も伝え、妙見菩薩としての北極星や、守護神群としての北斗七星への信仰も含まれていました。

どちらの伝統にも暦が必要でした。祭礼の日取り、浄めの儀式、寺院の法要はすべて天体観測によって定められていたため、朝廷の天文官は科学者であると同時に宗教上の職務担当者でもありました。日本の 神話、神々、妖怪 に関するガイドでは、さらに幅広い登場人物を紹介しています。

武術の伝統も同じ象徴性を取り入れました。 日本の古武術は 伝承文書の中で妙見と北斗七星に言及し、天空の不動点を不動の心の模範として扱っていた。

今日の日本で星を見る

光害によって都市からは空の大部分が奪われたが、すべてではない。岡山の備前は暗闇を基盤にアイデンティティを築き、ダークスカイ・リザーブという言葉が使われるずっと前の1989年に光規制条例を制定した。 星空観察の町として公式に認定されている備前は, 今でも国内屈指の澄んだ空を誇る。

他では、長野の高地の谷、沖縄の西表島や石垣島、そして北海道の内陸部はいずれも、雲ひとつなく月のない夜には天の川をくっきりと見せてくれる。 東京 では、利用できるのは優れたプラネタリウムと、ひと握りの最も明るい星々に限られる。

観察そのものより歴史に惹かれるなら、行くべき場所は飛鳥だ。キトラ古墳の壁画館、近くの高松塚古墳、そして村中に点在する石造物が、丸一日の行程を形づくる。奈良や大阪からも気軽に行ける。

私たちの 12日間の最大文化満喫旅程 では、こうした立ち寄り先を古都を巡るルートに組み込んでいる。神社や古墳、美術館を、自分で旅程を組み立てることなく楽しみたいなら、このプランがぴったりだ。