JR長岡から車で30分くらいの山間にあり、冬には雪深く、春には棚田の田植えの風景が綺麗な地域、山古志。歴史は古く、江戸時代から続く闘牛。江戸時代の滝沢馬琴の書いた「南総里見八犬伝」にも闘牛の記載があるとのことで、「牛の角突き」の文化は古くから脈々と受け継がれており、現在でも地域の人々あげての一大イベントになっている。筋骨逞しい巨大な雄牛が角をつけてぶつかり合う様子は、非常に迫力があり、また勢子と呼ばれる牛の後見役たちがヨシター‼️の掛け声とともに人と牛が文字通り一体となる様子は見事である。
最大の特徴は勝負は原則、引き分けなっており、家族でもある牛が傷つかないように配慮したところからであるからとのこと。後ろ足のところに綱をつけて勢子が引っ張ってノーサイドとするが、巨大な牛が暴れまわる中でやるので、そこも見どころであり、技巧が光る。
かっては貴重な働き手でもあった、牛を家族のように大切に扱っており、この山古志をあげての一大イベントの中で、山奥の雪深い地域の助け合いの精神が受け継がれているのを垣間見ることができる。
牛の角突きの開催日は、毎年、都度変更となるが、年間を通して決まっている。開催日には、臨時シャトルバスが長岡駅から出ているので、電車でも行くことは可能。
Yamakoshi is a mountainous region located about a 30-minute drive from JR Nagaoka Station. It is known for its deep snow in winter and the beautiful scenery of rice planting in the terraced fields in spring. The area has a long history, with bullfighting traditions dating back to the Edo period. There are even references to bullfighting in "Nanso Satomi Hakkenden," a novel written by Takizawa Bakin during the Edo period. The culture of "bull goring" has been passed down through the generations, and even today, it remains a major event that brings the entire community together. The sight of massive, muscular bulls locking horns and clashing is incredibly powerful, and the spectacle of the "seshi"—the bull handlers—shouting "Yoshita!!" as man and bull literally become one is truly magnificent.
The most distinctive feature is that matches generally end in a draw, a practice rooted in the desire to protect the bulls—which are treated like family—from injury. A rope is attached to the bull’s hind legs, and the seishi pull it to signal the end of the match. However, since this is done while the massive bull is thrashing about, it’s a highlight in itself, showcasing remarkable skill.
The oxen, once valuable workers, are treated with the same care as family members. In this major event that brings the entire Yamakoshi region together, you can catch a glimpse of the spirit of mutual aid that has been passed down in this deep, snow-covered mountainous area.
The dates for the ox-butting festival change each year, but the schedule is set for the entire year. On the day of the event, temporary shuttle buses run from Nagaoka Station, so it is possible to get there by train.
