일본 별자리: 별 이름, 신화와 옛 달력
TripToJapan.com Editorial Team
2026. 4. 29.
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1000년경, 세이 쇼나곤은 자신이 아름답다고 여긴 것들을 적기 위해 자리에 앉아 밤하늘 전체를 한 줄로 써 두었다. 별이라면, 플레이아데스. 신화도, 설명도 없었다. 나머지 세계가 일곱 자매라고 부르는 그 성단은 그저 스바루였고, 그녀의 독자들에게는 그 이상이 필요하지 않았다.
일본의 별자리는 세 겹으로 이루어져 있다. 가장 오래된 것은 농부와 어부가 붙인 토착 별 이름으로, 플레이아데스의 스바루와 오리온의 허리띠인 미쓰보시가 그 예다. 그 위에는 7세기와 8세기에 궁정력과 함께 들어온 중국의 28수 체계가 있다. 가장 위에는 전 세계에서 쓰는 현대의 88개 별자리 체계가 있으며, 일본 천문학자들은 이를 오리온자, 사소리자 같은 이름으로 번역했다.
외래 체계가 들어오기 전부터 이곳 사람들은 필요로 하는 별에 이름을 붙였다. 이름은 신과 영웅이 아니라 도구, 동물, 농사일을 묘사하는데, 이것이 일본과 그리스의 별 전승을 가르는 가장 분명한 차이다.
미쓰보시, 즉 "세 개의 별"은 오리온의 허리띠이며, 그 떠오름과 지는 때는 농부들에게 밭일을 시작할 시기를 알려 주었다. 같은 세 별은 일부 지역에서 카라스키보시, 즉 쟁기 별로도 불렸는데, 이는 도구의 모양에서 따온 이름이다. 오리온 전체는 모래시계 모양의 손북을 닮았다고 해서 쓰즈미보시, 즉 북 별이었다.
플레이아데스는 스바루였는데, 이는 함께 모였다는 뜻의 단어이며, 북두칠성은 호쿠토 시치세이, 즉 북쪽 국자의 일곱 별이거나 단순히 나나츠보시였다. 스바루 뒤를 따르는 알데바란과 히아데스는 하늘을 가로지르며 그 성단을 따라가는 한 무리로 읽혔다.
요와타시보시, 즉 밤을 건너는 별과 같은 이름은 궁정이 아니라 평범한 사람들의 것이었다. 가장 중요한 별은 밤이 얼마나 남았는지를 알려 주는 별이었기 때문이다. 이 어휘의 상당수는 방언 속에만 남았다. 작가 노지리 호에이는 지역의 별 이름이 사라지기 전에 수십 년에 걸쳐 전국을 돌아다니며 수집했고, 이를 일본 별 이름 사전에 실었는데 그 사전은 지금도 표준 참고서로 남아 있다.
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일본의 정식 천문학은 불교, 한자, 달력과 함께 중국에서 들어왔다. 그와 함께 온 체계는 하늘을 28개의 달의 저택, 즉 니주핫슈쿠로 나누며, 태양의 연간 궤도보다 달의 월간 궤도를 따라 표시된다.
각 저택은 달을 추적하고 날짜를 정하는 기준점이었으며, 궁정에는 이를 담당하는 전문 관료가 있었다. 음양료의 관료인 온묘지는 직무의 일부로 하늘의 징조를 읽었고, 예상치 못한 혜성이나 일식은 의례의 시기나 치세의 분위기를 바꿀 수 있었다.
이 저택들은 점술의 역할도 했다. 각각이 방향, 계절, 성질과 연결되어 있었기 때문에, 황제의 점성술사들은 특정한 날이 특정한 행동에 유리하다고 주장할 수 있었다. 이곳에서 천문학과 점성술은 분리된 학문이 아니었다. 둘은 같은 관청이었다.
이 모든 것의 증거는 글로만 남아 있는 것이 아니다. 나라 아스카의 기토라 고분에는 아스카 역사국립공원에서 현존하는 세계에서 가장 오래된 과학적 별 지도, 라고 소개하는 채색 천장이 있으며, 이는 7세기 후반에서 8세기 초 사이에 만들어졌다.
그 지도는 북두칠성을 포함한 중국식 별자리를 보여 주는데, 각 지점에는 금박 별이 배치되어 있다. 이를 그린 사람은 벽을 장식한 것이 아니라 실제 하늘 모형을 바탕으로 작업한 것이며, 이 무덤은 28수 체계가 이미 일본에 정착했음을 보여 주는 가장 이른 물리적 증거다.
누구나 아는 일본의 별 전승은 칠석인데, 일본 하와이 문화센터의 설명처럼 베가와 알타이르,를 바탕으로 한다. 베가는 직녀 오리히메이고, 알타이르는 견우 히코보시다. 은하수를 사이에 두고 떨어져 있는 이들은 음력 7월 7일 하루 밤에 한 번 만난다.
이 이야기는 중국에서 왔지만, 축제는 철저히 일본식이다. 사람들은 색종이 조각에 소원을 적어 대나무에 매달고, 도시들은 장식 규모를 겨룬다. 일본 대부분은 7월 7일에 기념하지만, 센다이는 옛 음력에서 그 날짜가 더 가깝게 들어맞는 8월 초에 일본 최대 규모의 칠석 축제를 연다.
별 자체는 찾기 쉽다. 베가, 알타이르, 데네브는 7월과 8월 내내 머리 위로 여름 대삼각형을 이루고, 은하수는 처음 두 별 사이를 지나가는데, 이는 전설이 묘사하는 그대로다. 그 시기의 다른 행사에 대해서는 일본의 7월 행사와 축제 안내.
일본은 1873년 1월 1일 그레고리력 체계를 채택할 때까지 태음태양력을 사용했다. 한 달은 초승달에 시작했기 때문에 보름달은 항상 한가운데쯤에 있었고, 계절이 어긋나는 것을 막기 위해 몇 년마다 한 달을 더 끼워 넣었다.
그 달력 안에는 24절기인 니주시 세키가 있었는데, 이는 태양의 위치에 따라 한 해를 나누며 지금도 전통 행사들의 시기를 좌우한다. 콩을 던지는 날인 세쓰분은 입춘, 즉 봄의 시작 바로 전날에 오기 때문에 세쓰분 이 2월 초의 고정된 날짜가 아니라 매년 조금씩 달라진다.
쓰키미, 즉 달맞이는 옛 계산법을 그대로 따른다. 주요한 밤은 음력 8월 15일로, 양력으로는 9월 중순에서 10월 초 사이에 해당하며, 전통 공물은 억새와 피라미드 모양으로 쌓은 찹쌀 경단이다. 13일 뒤인 음력 9월의 두 번째 달맞이는 첫 달맞이를 보고도 건너뛰면 불길하다고 여겨졌다.
일본의 천문학자들은 서양식 광학이 들어오기 전부터 고리형 천구의, 영점의, 별지구의를 사용했다. 옥탄트와 섹стан트는 나가사키의 네덜란드 상인을 통해, 그것을 쓰는 데 필요한 수학과 함께 들어왔고, 일본의 관측기구 제작자들은 두 가지를 모두 모방하고 개량했다.
국립천문대 에 따르면, 1782년 막부의 공식 천문관 아래 아사쿠사 관측소에서 지속적이고 체계적인 관측이 시작되었다. 이후 도입된 레프졸드 자오의는 일본 현대 위치천문학의 토대가 되었다.
그 흐름은 거기서 마우나케아의 스바루 망원경으로 끊기지 않고 이어진다. 8.2미터급 이 장비는 플레이아데스에서 이름을 따왔다. 이 언어에서 가장 오래된 별 이름은 이제 세계에서 가장 큰 단일 거울 망원경 중 하나 위에 올라가 있다.
천체 이미지는 일본 고전 문학 전반에 스며 있다. 컬럼비아 대학의 Asia for Educators가 만요슈를 설명하듯이 현존하는 가장 오래된 일본 시집 에는 칠월칠석의 별에 관한 시만도 수십 편이 실려 있으며, 해마다의 만남을 이별과 그리움의 비유로 사용한다.
화가들과 병풍 제작자들도 같은 소재를 다뤘고, 그 소장품을 보유한 박물관들 은 달과 은하수가 인간의 장면의 주제로서보다 배경으로 얼마나 자주 등장하는지를 보여준다.
신도에서 중심이 되는 천체는 태양이다. 아마테라스는 동굴로 숨어 세상은 어둠에 잠기고, 그녀의 귀환은 빛을 되찾게 한다. 불교는 층층이 쌓인 천상의 우주관을 가져왔고, 그와 함께 북극성을 묘현보살로, 북두칠성을 수호신들의 집합으로 숭배하는 별 숭배도 전해졌다.
두 전통 모두 달력이 필요했다. 축제 날짜, 정화 의식, 사찰 의식은 모두 천체 관측에 따라 정해졌기 때문에, 조정의 천문관들은 과학자이면서 동시에 종교적 공직자이기도 했다. 일본의 신화, 신과 요괴 에 대한 우리의 안내서는 그 더 넓은 인물들을 다룬다.
무사 전통도 같은 상징을 받아들였다. 유파들은 일본의 고대 무술은 전승 문서에서 묘켄과 북두칠성을 언급하며, 하늘의 고정점을 고정된 마음의 모델로 삼았다.
빛공해는 도시에서 하늘의 대부분을 앗아갔지만, 전부는 아니었다. 오카야마의 비세이는 어둠을 정체성으로 삼아 1989년에 조명 규제 조례를 제정했는데, 아무도 dark-sky reserve라는 표현을 쓰기 훨씬 전의 일이었다. 공식적인 별 관측 마을인 비세이는, 여전히 일본에서 가장 맑은 하늘을 일부 간직하고 있다.
그 밖에도 나가노의 높은 계곡들, 오키나와의 이리오모테섬과 이시가키섬, 그리고 홋카이도 내륙에서는 맑고 달 없는 밤이면 온전히 펼쳐진 은하수를 볼 수 있다. 도쿄 에서는 천문관으로 한정되는데, 그곳도 훌륭하고 가장 밝은 몇몇 별은 볼 수 있다.
역사에 끌리는 것이라면 관측 자체보다 아스카가 가볼 곳이다. 키토라 고분 벽화 박물관, 인근 다카마쓰즈카 고분, 그리고 마을 곳곳에 흩어진 석조 유적들은 하루를 꽉 채우기에 충분하며, 나라나 오사카에서 가기도 쉽다.
우리의 12일 최대 문화 일정 은 사찰, 고분, 박물관을 직접 조합하지 않아도 되도록, 그런 정차를 옛 수도들을 잇는 여정에 포함시킨다.
