Inodoros japoneses: cómo usarlos y qué hace cada botón

La primera vez es realmente estresante. Estás sentado en un asiento calefactado en un cubículo diminuto en el aeropuerto de Narita, hay catorce botones en un panel junto a tu mano derecha, todas las etiquetas están en kanji, y uno de ellos va a hacerte algo. El botón de parada es el que importa, y en la mayoría de los paneles es el grande, naranja o rojo.

Un inodoro japonés, generalmente llamado washlet por la marca TOTO que lo inventó en 1980, es un inodoro con bidé integrado: una boquilla retráctil rocía agua tibia, el asiento está calefactado y un panel de control maneja la presión, la posición, la temperatura y, a menudo, un secador y un desodorizador. Alrededor del 80 por ciento de los hogares japoneses tienen uno. Están en estaciones de tren, tiendas de conveniencia, grandes almacenes y casi todos los hoteles.

Asiento de inodoro inteligente

Cómo usar un inodoro japonés

Siéntate primero. La boquilla no funcionará a menos que el sensor del asiento detecte a alguien sentado, lo cual es una función de seguridad y también la razón por la que pulsar botones de pie no hace nada.

Elige tu función. Los dos botones principales de lavado suelen estar marcados con pictogramas: una forma redondeada con un chorro ascendente para el lavado trasero, y un icono más estrecho o con tono rosado para el lavado frontal, etiquetado ビデ o bidet. La boquilla se extiende desde debajo del borde, rocía y se retrae. Se limpia a sí misma antes y después de usarse y nunca te toca.

Pulsa parar cuando hayas terminado. Este es el único botón que merece la pena identificar antes de pulsar cualquier otra cosa. Normalmente es el más grande, a menudo rojo o naranja, y está marcado 止.

Sécate, si el panel lo ofrece, con el botón marcado 乾燥. Tarda un poco y la mayoría de la gente termina usando papel de todos modos.

Descarga. En las unidades antiguas, esto es una palanca en el depósito. En las más nuevas, es un botón separado marcado 大 para una descarga completa y 小 para una reducida, a veces en un panel junto a la puerta en lugar de en los controles del asiento.

Panel de control de un inodoro japonés

Qué significan los botones

Los paneles varían entre fabricantes, pero el vocabulario es consistente.

• おしり o un icono redondeado: lavado trasero

• ビデ: lavado frontal

• やわらか o 弱: suave o presión reducida

• 乾燥: secador de aire caliente

• 止: parar

• 音姫 o una nota musical: sonido de privacidad

• 水勢: presión del agua, normalmente más y menos

• 位置: posición de la boquilla, mueve el chorro hacia adelante o hacia atrás

• desodorizante: desodorizante

• asiento del inodoro: temperatura del asiento

Los paneles se montan en la pared junto al asiento, lo cual es común en los baños públicos, o se integran en un apoyabrazos en el lateral del asiento, lo cual es más habitual en casa y en los hoteles.

El botón de sonido

Un botón reproduce el sonido de agua corriendo durante unos 25 segundos y no hace nada más. Se llama otoshime, princesa del sonido, y TOTO lo desarrolló en la década de 1980 después de descubrir que las mujeres tiraban de la cadena repetidamente para disimular el ruido del baño, desperdiciando enormes cantidades de agua. Una grabación resolvió el problema a una fracción del costo.

Muchos baños públicos tienen una unidad otohime separada montada en la pared con un sensor de movimiento, de modo que agitar una mano cerca de ella inicia el sonido.

Inodoros en cuclillas

Inodoro japonés de estilo antiguo para usar en cuclillas

El inodoro tradicional japonés es una cubeta de porcelana a nivel del suelo sobre la que te agachas. Son cada vez más raros, pero todavía aparecen en estaciones de tren antiguas, zonas rurales, templos y parques públicos.

Debes mirar hacia la cubierta, el extremo elevado en forma de cúpula, no en sentido contrario. Los pies van a ambos lados, y agacharse completamente en lugar de quedar suspendido es más estable. Los pantalones se bajan hasta las rodillas, no hasta los tobillos, ya que cualquier cosa en el suelo lo lamentará.

Muchas instalaciones antiguas tienen un cubículo occidental entre varios de cuclillas, normalmente marcado con un pictograma en la puerta. En los baños públicos conviene comprobar esa puerta antes de decidirse.

Por qué los inodoros japoneses son tan avanzados

Confluyeron tres cosas.

Las casas japonesas son pequeñas, y el inodoro suele estar en su propia habitación diminuta separada del baño. Eso lo convierte en un producto discreto sobre el que diseñar, en lugar de una parte de un conjunto de baño.

La cultura japonesa del baño considera que lavarse con agua es el estándar básico de limpieza, así que un inodoro que solo usa papel se percibe como un compromiso en lugar de la norma.

Y TOTO, fundada en 1917, tenía tanto el negocio de la cerámica como la ambición electrónica para combinar ambos. Washlet se lanzó en 1980 con una campaña publicitaria que lo llevó a la televisión en horario de máxima audiencia, y su adopción doméstica aumentó de forma constante durante cuatro décadas. Los envíos acumulados han superado los 60 millones de unidades.

El resultado es el único país donde el inodoro se trata como una categoría de electrónica de consumo, con números de modelo, actualizaciones anuales y funciones que nadie pidió. Algunas tapas se abren automáticamente cuando te acercas. Algunas unidades tienen luces nocturnas, y unas pocas analizan lo que depositas.

Inodoro japonés de alta tecnología

Baños públicos en Japón

Son gratuitos, numerosos y por lo general limpios. Todas las estaciones de tren tienen uno, al igual que todas las tiendas de conveniencia, grandes almacenes y parques. No necesitas comprar nada para usar el baño de una tienda de conveniencia.

Algunos puntos prácticos:

Lleva pañuelos. Los baños públicos antiguos a menudo no proporcionan papel en absoluto, por eso la gente reparte paquetes de pañuelos publicitarios fuera de las estaciones. Las instalaciones más nuevas están bien abastecidas.

Puede que no haya toallas para secarse las manos ni secadores. Los japoneses llevan un pequeño pañuelo para בדיוק esto. Compra uno en cualquier tienda por departamentos.

Pantuflas. Si un baño tiene pantuflas dedicadas en la puerta, ponte esas y, lo importante, vuelve a cambiártelas. Salir todavía con las pantuflas del baño es el clásico error del visitante.

Haz cola en una sola fila. Espera en una sola cola para el siguiente cubículo libre en lugar de hacer fila en puertas individuales.

Etiqueta japonesa en los baños

Las instalaciones accesibles están muy extendidas y bien señalizadas, por lo general como una sala multipropósito más grande con barras de apoyo, una mesa para cambiar bebés y espacio para una silla de ruedas. La señalización usa pictogramas estándar, así que los iconos te dicen qué contiene una sala antes de leer una palabra.

Los baños públicos de Shibuya merecen una visita por sus propios méritos. El proyecto Tokyo Toilet encargó a destacados arquitectos y diseñadores reconstruir 17 baños públicos en todo el distrito, y el primero abrió en agosto de 2020, incluidos dos con paredes de cristal que se vuelven opacas cuando la puerta se cierra.

¿Se puede comprar un inodoro japonés?

Sí, y hay dos caminos.

Compra el modelo internacional. TOTO y sus competidores venden asientos washlet diseñados para el voltaje y la fontanería locales en EE. UU., Europa y otros lugares. Los asientos bidé básicos cuestan aproximadamente entre 400 y 800 dólares, los inodoros inteligentes integrados entre 1.500 y 3.500 dólares, y los de gama alta bastante más de 5.000 dólares. Esta es la opción más sencilla.

Importa una unidad del mercado japonés. Los modelos nacionales son más baratos y están mejor especificados, pero todos los vendidos en Japón funcionan a 100 V con enchufe japonés, así que necesitas un transformador reductor además de un adaptador de fontanería. Por lo general, los comercios japoneses no envían al extranjero, así que la gente usa servicios de compra por encargo. Funciona, y da más trabajo del que la mayoría espera.

En cualquier caso, necesitas un enchufe eléctrico con toma de tierra al alcance del inodoro, algo que muchos baños antiguos fuera de Japón no tienen. Eso, más que el precio, es lo que impide la mayoría de las instalaciones.

También existen washlets portátiles de viaje, unidades de mano a batería que TOTO y otras empresas venden por unos 10.000 yenes, si quieres la función sin la fontanería.

Aseo

Errores comunes y qué hacer si algo sale mal

Pulsar botones antes de sentarse. No pasa nada, y la gente concluye que el inodoro está roto. Primero tiene que activarse el sensor del asiento.

Confundir descarga y pulverización. En las unidades donde la descarga es un panel de pared aparte, a veces los visitantes pulsan los botones de lavado buscando una descarga. Si no hay un control de descarga evidente, busca un panel junto a la puerta, una almohadilla sensor para mover la mano encima o una palanca en el tanque.

Salir con las pantuflas del baño. Común, bochornoso e inmediatamente obvio para todos.

Poner en la taza cualquier cosa excepto papel. Hay papeleras sanitarias en cada cubículo femenino. Las toallitas húmedas atascan las tuberías incluso cuando el paquete afirma lo contrario.

Ponerse de pie a mitad de la pulverización. La boquilla sigue funcionando hasta que presionas detener o se agota el tiempo, y la trayectoria no se ajusta.

Si una unidad realmente funciona mal, todos los washlet tienen anulación manual. Los modelos antiguos tienen una palanca en el tanque; los más nuevos, un pequeño panel oculto con una descarga mecánica, y ambos funcionarán durante un corte de energía.

Un vocabulario breve

Vale la pena fotografiarlo antes de viajar, ya que no todos los paneles tienen inglés.

• トイレ o お手洗い: baño, aseo

• 男 hombres, 女 mujeres

• 使用中: ocupado

• 空き: libre

• 大 descarga completa, 小 descarga reducida

• 流す: descargar

• 多目的トイレ: baño multipropósito o accesible

Viajar con niños

La mayoría de los grandes almacenes, estaciones y centros comerciales tienen una sala de lactancia con una mesa para cambiar al bebé, un microondas para biberones y, con frecuencia, una cabina privada para dar de comer. Están señalizadas con un pictograma de bebé y son gratuitas.

Muchos cubículos tienen un asiento plegable para bebés en la pared para que puedas sentar a un niño con seguridad, y algunos tienen un inodoro del tamaño de un niño junto al de adultos. El estándar es considerablemente más alto que en la mayoría de los países, y es una de las razones por las que Japón es fácil de visitar con niños pequeños.

[Para no fumadores] Cama/1-2 personas (8 tatamis, con baño y aseo)

Cosas que vale la pena saber

Los asientos calefactados son la característica que más echa de menos la gente después de irse. En una casa japonesa sin calefacción en febrero, el asiento del inodoro puede ser la superficie más cálida del edificio.

El consumo de agua es menor de lo que parece. Las unidades modernas usan alrededor de 4 litros para una descarga completa, frente a los 13 litros de los modelos occidentales más antiguos, y algunas reciclan el agua del lavado de manos desde un depósito montado en la cisterna para la siguiente descarga.

Casi todas las unidades tienen un anulado manual, normalmente una pequeña palanca o un compartimento para pilas, en caso de corte de energía.

Los hoteles y los grandes almacenes tienen las mejores instalaciones, y el baño de un gran almacén es, con fiabilidad, el más agradable de cualquier barrio japonés. Muchos tienen un tocador, asientos y, ocasionalmente, una sala aparte para cambiarse de ropa.

Dónde encaja esto en un viaje

No necesitas planificar el uso de baños en Japón, que es precisamente la idea: están por todas partes, son gratuitos y limpios, y eso elimina una categoría de ansiedad al viajar que otros destinos imponen. Nuestra guía de moverse por Japón en tren cubre las estaciones donde te encontrarás con la mayoría de ellos.

El washlet pertenece a un patrón más amplio de tecnología de consumo japonesa, y nuestro artículo sobre robots e innovación cotidiana en Japón retoma el mismo hilo.

El hábito de la refinada funcionalidad silenciosa viene de muy atrás, como sugiere nuestro artículo sobre el shogunato Tokugawa .

Si quieres encontrar el más cercano con prisa, varias de las herramientas de nuestro resumen de aplicaciones de viaje en Japón que vale la pena instalar muestran los baños públicos junto con las estaciones y las tiendas de conveniencia.

Un asiento de washlet también está entre las cosas más prácticas para llevar a casa, y nuestra guía de recuerdos japoneses cubre qué más vale la pena ocupar espacio en la maleta.

Si todavía estás planificando el viaje en sí, una semana en Tokio a ritmo local es un buen punto de partida, y habrás usado una docena de estos antes de que termine el primer día.