Viajes sostenibles en Japón: una guía práctica

Japón hace que viajar de forma sostenible sea inusualmente fácil, y en su mayor parte por accidente. La red de trenes es tan buena que volar dentro del país rara vez tiene sentido, las ciudades están construidas para recorrerlas a pie, el agua del grifo es potable en todas partes y la norma cultural es llevarse la basura a casa porque casi no hay papeleras públicas. Un viajero que no haga nada de manera deliberada aquí aun así genera una fracción de las emisiones del mismo viaje en la mayoría de los países.

Donde se complica es en el vuelo de entrada, el volumen de embalajes y la presión que el sobreturismo ejerce sobre unos pocos lugares. Las decisiones útiles son las estructurales: viajar en tren, quedarse más tiempo en menos lugares e ir a algo distinto de la Ruta Dorada en abril.

Cómo moverse: los trenes hacen la mayor parte del trabajo

Shinkansen

Un viaje en Shinkansen de Tokio a Osaka produce una pequeña fracción del carbono del vuelo equivalente, y es más rápido de puerta a puerta. Esta es la decisión individual más importante en un viaje por Japón, y la buena noticia es que también es la más conveniente.

El Japan Rail Pass. Hasta el 30 de septiembre de 2026, el pase nacional cuesta ¥50,000 por 7 días, ¥80,000 por 14 días y ¥100,000 por 21 días en clase ordinaria, con el pase Green Car de 7 días a ¥70,000. A partir del 1 de octubre de 2026, esos precios subirán a ¥53,000, ¥84,000 y ¥105,000, con el Green Car de 7 días a ¥74,000. El aumento se aplica a los agentes de ventas en el extranjero, y el servicio oficial en línea mantiene los precios actuales durante un período limitado.

Que el pase merezca la pena depende de tu ruta. Solo un viaje ida y vuelta de Tokio a Kioto cuesta aproximadamente ¥28,000, así que un pase solo compensa si vas a cubrir distancias considerables. Los pases regionales, que cubren áreas como Kansai, Hokuriku o Kyushu, suelen ser una mejor compra y son bastante más baratos.

Transporte local. Una tarjeta IC, Suica o ICOCA, funciona en casi todos los trenes, metros y autobuses del país y evita tener que comprar billetes. Los autobuses nocturnos cubren largas distancias de forma barata y te ahorran una noche de hotel, a costa de dormir sentado.

Envío de equipaje. Los servicios Takkyubin trasladan una maleta entre hoteles de un día para otro por alrededor de ¥2,000. Más allá de la comodidad, te permiten usar trenes locales en lugar de asientos reservados en el Shinkansen, y mantienen las maletas fuera de los servicios de cercanías abarrotados.

Ciclismo

Ciclismo

Las ciudades japonesas son buenas para ir en bicicleta y los alquileres son baratos, normalmente de ¥500 a ¥1,500 al día. Kioto en bicicleta es lo bastante llana y compacta como para recorrerla por completo en bici, lo que es más rápido que los autobuses y bastante más agradable.

Para rutas más largas, la Shimanami Kaido recorre 70 kilómetros a través de seis islas entre Honshu y Shikoku por carriles bici dedicados, con alquiler de ida para no tener que volver pedaleando. Es una de las mejores rutas cicloturistas de Asia.

Vehículos eléctricos

Vehículo eléctrico

La red de carga de Japón es adecuada más que buena, concentrada en áreas de servicio de autopista y tiendas de conveniencia. El alquiler de EV existe en las principales agencias, pero cuesta más que un híbrido, y los híbridos son omnipresentes y baratos.

Sinceramente, para la mayoría de los visitantes un coche es la opción menos sostenible disponible y rara vez es necesario. Las excepciones son el Hokkaido rural, partes de Kyushu y la península de Noto, donde el transporte público realmente no llega.

Dónde alojarse

Ryokan

Los ryokan tienen un bajo impacto por diseño más que por política. Edificios de madera y papel, baños calentados por una fuente onsen y comidas kaiseki elaboradas con lo que crece localmente. Espera entre ¥20,000 y ¥60,000 por persona, con dos comidas incluidas.

Hotel cápsula

Crédito de la imagen: David Pursehouse

Hoteles cápsula usan una cantidad notablemente menor de espacio, energía y lavandería por huésped que una habitación de hotel convencional, y cuestan entre ¥3.000 y ¥6.000. La contrapartida es obvia y no son para todo el mundo, pero la ecuación ambiental está claramente a su favor.

Ecoalojamientos

Crédito de la imagen: Ivan Mlinaric

Ecolodges y casas de huéspedes. Japón tiene un conjunto creciente de casas de campo y casas de huéspedes de pueblo reconvertidas, particularmente en Niigata, Nagano y las zonas rurales de Kyushu, donde el argumento de la sostenibilidad se centra en gran medida en mantener ocupados los edificios antiguos y con vida los pueblos.

Certificaciones que vale la pena buscar. Sakura Quality An ESG Practice es el esquema japonés, con estándares aprobados por el Global Sustainable Tourism Council y más de 200 propiedades certificadas. Green Key y Green Globe también aparecen. Nuestra guía de ryokan ecológicos y estancias sostenibles entra en detalle.

Ir donde no están las multitudes

Este es el cambio de mayor impacto que la mayoría de los visitantes pueden hacer, y además mejora el viaje.

Kioto, el centro de Tokio y los Cinco Lagos del Fuji absorben una parte desproporcionada de los visitantes de Japón, y la presión se nota en los callejones restringidos de Gion, en las calles residenciales de Kamakura y en las pantallas instaladas en los miradores del Fuji para disuadir a las multitudes.

Las alternativas no son premios de consolación. las calles del período Edo de Takayama conserva intactas sus calles del período Edo y una fracción de las multitudes de Kioto.

Kamikochi en los Alpes del Norte está cerrado por completo a los coches privados y solo se puede llegar en autobús, por eso se mantiene prístino.

Yakushima es una isla de la UNESCO con un bosque de cedros milenarios. Sado, la costa de San'in y la península de Kunisaki recompensan al visitante y casi no reciben ninguno.

El momento también ayuda tanto como la geografía. Mayo, principios de junio y finales de septiembre ofrecen buen clima sin los picos de abril y noviembre.

Actividades al aire libre

Senderismo

Japón está cubierto en dos tercios por bosques y tiene una extensa red de senderos mantenidos. El Nakasendo entre Magome y Tsumago es una caminata fácil de medio día por una antigua ruta de postas. El Kumano Kodo es una ruta de peregrinación de la UNESCO con caminatas de posada en posada. Kamikochi tiene senderos de valle llanos aptos para cualquiera.

La etiqueta en los senderos es estricta y merece respeto: manténgase en el camino, lleve consigo todo, incluida la cáscara de fruta, y no recoja nada. Muchos senderos pasan por terrenos de santuarios.

Vida silvestre. Los monos de nieve en Jigokudani y los ciervos en Nara son los dos encuentros famosos, y ambos implican animales salvajes habituados a las personas más que animales domesticados.

Ciervos de Nara

Alimente a los ciervos de Nara solo con las galletas saladas vendidas allí y con nada más. Muerden, especialmente durante la época de celo en otoño. En Jigokudani, no toque a los monos, no haga contacto visual y mantenga la comida fuera de la vista y de las bolsas.

Monte Fuji. Ahora escalarlo requiere una reserva y una tarifa en las rutas principales, introducidas para controlar la multitud y a los escaladores sin preparación. Consulte las normas vigentes para su ruta antes de planificar. Más información sobre la zona está en nuestra guía del monte Fuji.

Voluntariado y contribuir de vuelta

Voluntariado

Varias organizaciones gestionan breves programas de conservación a los que pueden unirse los visitantes: limpieza de playas, mantenimiento de bosques satoyama y restauración de terrazas de arroz en pueblos en proceso de despoblación. En Okinawa funcionan programas de restauración de arrecifes, algunos a través de complejos turísticos.

Sea realista sobre lo que logran unos pocos días. La contribución mayor suele ser económica: alojarse en una casa de huéspedes rural, comer en restaurantes familiares y comprar al productor en lugar de en el aeropuerto.

Hábitos prácticos

Lleve una botella. El agua del grifo es segura en todas partes y los puntos de recarga son comunes.

Rechace la bolsa. Las tiendas cobran unos pocos yenes por las bolsas de plástico desde 2020, y el personal se lo preguntará. Una bolsa plegable en el bolsillo le basta.

Llévese su basura. Los contenedores públicos son escasos, un legado de los atentados del metro de 1995. Las tiendas de conveniencia tienen cubos para los artículos comprados allí, y todos los demás llevan una bolsa pequeña hasta llegar a casa.

Aprenda a separar los residuos. El reciclaje japonés separa los combustibles, los plásticos, las botellas PET, las latas y el vidrio, con las tapas y las etiquetas retiradas. Los hoteles tendrán contenedores etiquetados.

Compre menos embalaje. Esta es la difícil. El comercio minorista japonés envuelve todo, a veces dos veces. Decir "fukuro wa iranai desu" rechaza la bolsa, y comprar en mercados en lugar de en los pasillos depachika reduce el resto.

Come lo que pidas. Las porciones son modestas y se nota cuando se deja comida.

¿Cuesta más?

No realmente, y a menudo menos. Los trenes, las pensiones, los hoteles cápsula y los restaurantes locales son todos más baratos que la alternativa de volar y alojarse en hoteles internacionales. Las opciones más caras son los eco-lodges certificados y los ryokan de alta gama, que se sitúan al mismo nivel que hoteles convencionales comparables en lugar de por encima de ellos.

El único coste real es el tiempo. Viajar en tren, quedarse más tiempo en menos lugares e ir a Takayama en lugar de Kioto requieren un itinerario más lento, y ese es el intercambio que merece la pena. Una ruta como una ruta ferroviaria por los Alpes y Hokuriku recorre una gran distancia íntegramente en tren y pasa sus noches en lugares que se benefician de la visita.

Más sobre la capital, donde comienzan y terminan la mayoría de los viajes, se encuentra en nuestra guía de Tokio.