La verdadera historia de los 47 ronin: qué realmente sucedió en 1701 y 1703

Cada diciembre, la gente hace fila en un tranquilo callejón trasero de Tokio para quemar incienso por hombres que murieron en 1703. El humo se extiende sobre cuarenta y ocho piedras cubiertas de musgo en el cementerio de un templo entre torres de oficinas, y la fila no se va adelgazando de verdad hasta que cae la noche.

Sí, la verdadera historia de los 47 rōnin es historia real, no folclore. Cuarenta y siete samuráis del dominio de Ako pasaron casi dos años planeando el asesinato de un funcionario de la corte que había costado la vida a su señor, llevaron a cabo la incursión en las primeras horas de una mañana de enero de 1703 y luego se entregaron y fueron condenados a morir. Lo que se ha ficcionalizado es todo lo que rodea esos hechos.

¿Es la historia de los 47 rōnin una historia real?

Lo es. Los acontecimientos están documentados en registros del shogunato, en cartas escritas por los propios hombres y en relatos de eruditos que estaban vivos en ese momento. El suceso se conoce en japonés como el incidente de Ako, o Genroku Ako jiken, por la era en la que ocurrió.

La confusión surge por lo que siguió. En pocas semanas después de las ejecuciones, los teatros de marionetas ya estaban representando versiones de la historia. Para 1748, el relato había sido reescrito en Kanadehon Chushingura, una obra que trasladó la acción al siglo XIV y cambió todos los nombres para esquivar a los censores. Esa versión, no el registro de la corte, es en lo que se basan la mayoría de las películas y novelas.

47 rōnin en el santuario Oishi

Qué lo inició: el ataque en el castillo de Edo, 21 de abril de 1701

Asano Naganori era el joven daimyō de Ako, un dominio costero en lo que hoy es la prefectura de Hyogo. En la primavera de 1701 estaba en Edo, asignado para ayudar a recibir a los enviados imperiales en el castillo, y el hombre responsable de instruirlo en el protocolo de la corte era Kira Yoshinaka, un maestro de ceremonias de alto rango que había ocupado el cargo durante décadas.

Algo salió mal entre ellos. Los relatos contemporáneos no coinciden sobre qué fue: sobornos que Asano se negó a pagar, insultos que Kira le hizo delante de otros, o simple desprecio de un funcionario mayor hacia un señor provincial. Lo cierto es que el 21 de abril de 1701, en el Corredor de los Pinos dentro del castillo de Edo, Asano desenvainó su espada corta y arremetió contra Kira, hiriéndolo en la frente y el hombro antes de que los guardias lo apartaran.

Asano Naganori ataca al señor Kira

Desenvainar un arma dentro del castillo era un delito capital independientemente de la provocación. El shogun Tokugawa Tsunayoshi ordenó a Asano cometer seppuku ese mismo día. Tenía 34 años. Kira no fue castigado en absoluto, y ese es el detalle que convirtió un caso disciplinario en un agravio.

La casa de Asano fue abolida, el castillo de Ako se rindió y unos 300 samuráis perdieron sus puestos de un solo golpe. Se convirtieron en rōnin, samuráis sin señor, en una sociedad en tiempos de paz que no tenía utilidad para ellos.

¿Quiénes eran los 47 rōnin?

De esos 300 hombres, solo una fracción se quedó. Oishi Kuranosuke Yoshio, el principal retenedor que había dirigido la administración del dominio, pasó las semanas posteriores a la rendición argumentando que se restaurara a la familia Asano. Cuando el shogunato se negó a restituir al hermano menor de Asano, el asunto quedó zanjado.

Cuarenta y siete hombres firmaron el juramento. El mayor tenía setenta y tantos años. El más joven era el propio hijo de Oishi, Chikara, que tenía dieciséis años cuando participó en la incursión. No eran una élite guerrera: la lista incluye contables, un soldado de a pie y hombres cuyas familias habían servido a los Asano durante generaciones en funciones de oficina.

Ōishi Kuranosuke, el líder de 47 ronin leales

El debate en Ako antes de que todo comenzara

La parte que las películas omiten es lo que ocurrió en las semanas justo después de la muerte de Asano, cuando la noticia llegó a Ako y el castillo todavía tenía una guarnición dentro.

Había tres posturas. Algunos retenedores querían удержar el castillo y obligar al shogunato a enviar un ejército, lo que habría sido una rebelión. Otros querían cometer seppuku masivo en las puertas como protesta. Oishi defendió entregar el castillo pacíficamente y presentar una petición para que la casa Asano fuera restaurada bajo el hermano menor de Asano, Daigaku, con el argumento de que una guarnición muerta no podía presentar peticiones a nadie.

Ganó ese debate, entregó el castillo a los inspectores del shogunato sin incidentes y resolvió él mismo las deudas del dominio y la indemnización de los retenedores. La venganza solo se convirtió en el plan después de que la petición fracasara un año más tarde y Daigaku fuera puesto bajo arresto domiciliario en lugar de recibir el dominio.

Esa secuencia importa porque es la diferencia entre una turba y lo que realmente ocurrió. Estos hombres intentaron primero la vía legal, durante un año, y recurrieron a la incursión cuando esta se cerró.

Los dos años de espera

El shogunato esperaba problemas y vigilaba de cerca a los antiguos hombres de Asano. Así que el grupo no hizo nada durante mucho tiempo, y Oishi en particular realizó una representación pública de desmoronarse.

Se mudó a Kioto, bebía abiertamente en los distritos de placer y se dejaba ver derrumbado en la calle. Se divorció de su esposa y la envió lejos con sus hijos menores, en parte para protegerlos de lo que se avecinaba. Los informantes de Kira informaron de que el principal retenedor de Ako era un hombre acabado, y la vigilancia sobre la casa de Kira se redujo.

Mientras tanto, los demás se trasladaron a Edo con identidades falsas. Uno se casó con la hija del constructor que había trabajado en la mansión de Kira para obtener los planos. Otro consiguió trabajo como comerciante cerca de la casa para aprender la rutina de los guardias. Acumularon armas en silencio, durante meses, porque una compra repentina habría llamado la atención.

Estatuas de los 47 rōnin en el templo Kisshō-ji en Tennoji

La incursión en la mansión de Kira, 30 de enero de 1703

Kira celebró una ceremonia del té la noche del 30 de enero de 1703, lo que indicó a los rōnin que estaría en casa y que sus invitados lo dejarían cansado. Había nieve en el suelo. Se reunieron antes del amanecer.

El grupo se dividió en dos, una parte en la puerta principal y otra en la trasera, con arqueros apostados para detener a cualquiera que escapara por los muros y diera la alarma. Avisaron a los vecinos con antelación de que aquello era una vendetta, no un robo, para que nadie interviniera. Luego entraron.

Los combates en el interior duraron alrededor de dos horas. Los sirvientes de Kira resistieron y varios de ellos fueron asesinados; ninguno de los cuarenta y siete murió. El propio Kira no estaba en su cama, que seguía caliente, y la búsqueda continuó tanto tiempo que los rōnin pensaron que había escapado. Lo encontraron escondido en un almacén de carbón en un patio detrás de los edificios.

Lo identificaron por la cicatriz que Asano le había dejado en la frente. Ōishi le ofreció la oportunidad de morir por su propia mano, como correspondía a un samurái de su rango, y cuando Kira no respondió, Ōishi lo mató con la misma espada corta que Asano había usado en el Castillo de Edo.

Estatua de Oishi Yoshio en el templo Sengaku-ji de Tokio

Qué ocurrió con los 47 rōnin después

Caminaron unos diez kilómetros por Edo al amanecer, llevando la cabeza de Kira, y la depositaron en la tumba de Asano en Sengakuji. Luego se entregaron a las autoridades y esperaron.

El shogunato tenía un problema real. La incursión fue ilegal, premeditada y pública. También era exactamente el tipo de conducta que se suponía que debía servir de modelo a la clase samurái, y la ciudad ya había decidido que los rōnin eran héroes antes de que los funcionarios decidieran nada. Los hombres fueron repartidos entre cuatro casas daimyo mientras el debate se prolongó durante unas seis semanas.

El compromiso fue condenarlos pero permitirles morir honorablemente. El 20 de marzo de 1703, cuarenta y seis de ellos cometieron seppuku en los jardines de las casas que los retenían, y fueron enterrados en Sengakuji junto a Asano.

Al cuadragésimo séptimo, Terasaka Kichiemon, lo habían enviado desde la mansión para llevar la noticia de vuelta a Akō. Fue indultado, vivió hasta los ochenta años y fue enterrado con los demás cuando murió en la década de 1740. Por eso el cementerio tiene cuarenta y ocho piedras.

La tumba de los 47 rōnin en el Templo Sengakuji

Al hijo de Kira le confiscaron sus tierras y lo exiliaron, de modo que la vendetta acabó también con la casa Kira. Al hermano de Asano finalmente se le permitió restablecer la familia con una asignación mucho menor.

Dónde están enterrados los 47 rōnin: visita al templo Sengakuji

Templo Sengakuji en Takanawa está a dos minutos a pie de la estación Sengakuji de la línea Toei Asakusa, y a unos diez minutos de Shinagawa. Es pequeño, sigue siendo un templo activo y la entrada es gratuita.

Lo que debes saber antes de ir:

• Recinto y cementerio: abierto de 7:00 a 18:00, cerrando a las 17:00 de octubre a marzo

• Sala Conmemorativa Akō Gishi, el museo que alberga las cartas, armaduras y armas de los rōnin: de 9:00 a 16:30, cerrando a las 16:00 en invierno, ¥500 para adultos

• En la puerta del cementerio se solicita una donación de ¥300, y se te entrega incienso para colocar en las tumbas

• El 14 de diciembre es el memorial Gishi-sai, el día de mayor afluencia aquí, con un desfile de disfraces por el vecindario

Las tumbas están en una parcela compacta en terraza, subiendo un corto tramo de escalones. La piedra de Ōishi Kuranosuke es la más grande, aparte a un lado. El pozo donde se dice que los rōnin lavaron la cabeza de Kira sigue en el recinto, y la estatua de bronce de Ōishi cerca de la puerta es la que más fotografían los visitantes.

Sengakuji

Lo que cambió la leyenda

Casi todo lo que has visto en pantalla es Chushingura, no el registro judicial.

La obra inventa una historia de amor, presenta a Kira como un villano caricaturesco que las fuentes no respaldan y condensa los dos años de espera en algo mucho más dramático. La película de Hollywood de 2013 añade brujas y a un marginado medio inglés interpretado por Keanu Reeves, lo cual conviene saber antes de que alguien la use como lección de historia.

El relato real es más silencioso y extraño. Sus partes más llamativas son administrativas: los planos obtenidos por matrimonio, las seis semanas de alegatos legales, los vecinos notificados de antemano para que el asalto contara como una vendetta y no como un delito.

47 RoninDecorado de 47 Ronin, película épica de artes marciales en 3D

Los historiadores han discutido sobre los hombres desde el mismo año en que ocurrió. El erudito confuciano Ogyu Sorai, consultado en su momento, concluyó que habían actuado correctamente y aun así debían ser castigados, que es más o menos el veredicto al que llegó el shogunato.

El asunto también sobrevivió al período Edo. Los nacionalistas de la era Meiji transformaron a los ronin en modelos de lealtad al Estado más que a un señor, y así fue como la historia terminó en los libros escolares de antes de la guerra. Las autoridades de ocupación prohibieron las representaciones de Chushingura después de 1945 precisamente por esa razón, y la prohibición se levantó unos años más tarde.

Ver hoy los sitios en Tokio

Sengakuji es la única parada imprescindible, y una hora basta para verlo. El lugar de la mansión de Kira es un pequeño parque en Ryogoku, cerca del estadio de sumo, marcado por un pozo y un tramo de muro reconstruido. El castillo de Edo es ahora los Jardines del Este del Palacio Imperial, donde el Corredor de los Pinos давно ha desaparecido, pero los cimientos, las puertas y los fosos siguen allí. Un paseo autoguiado por Edo Tokio enlaza esos terrenos con el resto de la ciudad del shogun.

Si quieres el contexto en lugar de los sitios, una sesión de iaido Mugai-ryu te pone una espada real en las manos y explica lo que significaba de verdad desenvainarla en el lugar equivocado en 1701.

Para el contexto más amplio, nuestra guía de la clase samurái cubre cómo vivían estos hombres cuando ya no quedaban guerras que librar, y los museos de historia de Tokio conservan armaduras y documentos del mismo período.