Jomon vs Yayoi: Cómo cambió el Japón prehistórico
TripToJapan.com Editorial Team
26 ago 2026
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¿Quiénes eran los Jomon?
Los Jomon fueron los habitantes de larga data del archipiélago, presentes desde el final de la última edad de hielo. El nombre proviene de la decoración de marcas de cuerda prensada en sus vasijas, y fue acuñado por el zoólogo estadounidense Edward Morse después de excavar un conchero en Omori en 1877.
No eran nómadas. Los grupos Jomon se establecieron en un lugar durante generaciones donde la comida era fiable, especialmente a lo largo de las costas y en los bosques ricos en nueces del norte. Sannai-Maruyama, en Aomori, estuvo ocupado durante unos 1.700 años y albergó cientos de viviendas semisubterráneas, fosas de almacenamiento, un cementerio y los agujeros de poste de una gran estructura de madera cuyos pilares medían casi un metro de diámetro.
Un sitio arqueológico del período Jomon en la prefectura de Aomori
También gestionaban su entorno en lugar de limitarse a cosecharlo. Los bosquetes de castaños de Sannai-Maruyama muestran una uniformidad genética coherente con una plantación deliberada, y el lacado, las trampas para peces, las canoas excavadas en un tronco y las cestas tejidas aparecen todos en el registro. Esto es un comportamiento cercano a la agricultura sin agricultura.
Cerámica Jomon y figurillas dogu
La cerámica Jomon está entre las más antiguas de cualquier lugar: los fragmentos del sitio de Odai Yamamoto en Aomori datan de hace aproximadamente 16.000 años, mucho antes de que la cerámica aparezca en la mayor parte del mundo. Los recipientes tempranos son sencillos y puntiagudos en la base. En el Jomon medio, los alfareros de lo que hoy es Niigata fabricaban recipientes de estilo llama con bordes que se elevan en espirales escultóricas, y varios están designados Tesoros Nacionales.
Luego están las figurillas dogu, pequeños humanoides de arcilla con ojos, caderas y abdomen exagerados, hechos durante miles de años y que por lo general se encuentran rotos. La mayoría de los arqueólogos los interpretan como objetos rituales, posiblemente quebrados deliberadamente como parte del rito, aunque nadie puede demostrar cuál era el rito.
Yoshinogari, parque histórico en Kyushu, Japón
Diecisiete sitios Jomon en Hokkaido, Aomori, Iwate y Akita fueron inscritos juntos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en julio de 2021, específicamente por mostrar una sociedad compleja y sedentaria que nunca adoptó la agricultura. Esa combinación es lo suficientemente rara a nivel mundial como para que sea la razón declarada de la inscripción.
Cómo vivían los Jomon
Las viviendas semisubterráneas se excavaban medio metro en el suelo con un armazón de paja encima, que retenía el calor durante los inviernos en el norte de Japón mucho mejor que una cabaña a nivel del suelo. Los concheros junto a las aldeas costeras suelen tener varios metros de profundidad y contienen los huesos de pescado, herramientas y enterramientos que nos dicen la mayor parte de lo que sabemos.
La práctica ritual aparece en los círculos de piedra, en el cuidadoso entierro de perros y en la ablación dental, la extracción de dientes específicos en la edad adulta. Esos patrones de ritual centrado en la naturaleza a veces se relacionan con el sintoísmo temprano, aunque la línea entre la práctica Jomon y los ritos de un lugar como Ise Grand Shrine es motivo de debate más que de evidencia.
Parque Histórico de Yoshinogari
¿Quiénes fueron los Yayoi?
El período Yayoi recibe su nombre de Yayoi-cho en el barrio Bunkyo de Tokio, donde se desenterró en 1884 una vasija sencilla distintiva que dio nombre a toda la cultura.
El propio pueblo llegó desde el continente asiático, muy probablemente desde el sur de la península de Corea, arribando al norte de Kyushu y extendiéndose hacia el este. No reemplazaron tanto a la población Jomon como se fusionaron con ella, a ritmos diferentes en distintos lugares.
Lo que trajeron fue un conjunto: arrozales de regadío, bronce y hierro, tejido, nuevas costumbres funerarias y un patrón de asentamiento construido en torno a defender un excedente de alimentos.
Casa en un árbol de almacenamiento antigua de la era Jomon
Arroz, bronce e hierro
El cultivo de arroz inundado es la bisagra. Los arrozales necesitan nivelación, diques, canales y trabajo coordinado, y producen un excedente almacenables. Excedente significa graneros, graneros significan algo que vale la pena tomar, y el registro arqueológico lo confirma: aldeas con fosos, empalizadas, torres de vigilancia, puntas de flecha de hierro y esqueletos con puntas incrustadas.
El bronce llegó junto con el hierro, en lugar de antes que él, lo cual es inusual. El hierro se usó en herramientas y armas. El bronce se empleó sobre todo en objetos rituales, en especial el dotaku, moldes fundidos con forma de campana de hasta un metro de altura que se enterraban en laderas lejos de los asentamientos y probablemente nunca estuvieron destinados a usarse de nuevo.
Yoshinogari y cómo era una ciudad Yayoi
Parque Histórico Yoshinogari en la prefectura de Saga es el sitio que hizo visible este período. Las excavaciones de 1986 dejaron al descubierto un asentamiento de unas 40 hectáreas rodeado por dobles fosos, con torres de vigilancia, un edificio ceremonial elevado, graneros y más de dos mil urnas funerarias.
La reconstrucción en el sitio es la imagen más clara que se puede obtener de la vida Yayoi: los almacenes elevados sobre postes, el foso y el terraplén, la separación entre la aldea común y el recinto de élite. Algunos de los enterramientos en urnas contienen espejos de bronce y cuentas de vidrio del continente; la mayoría no contiene nada.
Torreón de la puerta en el Parque Histórico de Yoshinogari
¿Cuándo comenzó el período Yayoi?
La antigua fecha de los libros de texto era 300 a. C. En 2003, un trabajo de radiocarbono del Museo Nacional de Historia Japonesa adelantó el inicio de la agricultura del arroz en el norte de Kyushu hasta aproximadamente 1.000 a. C., lo que haría que el período Yayoi fuera unos 700 años más largo de lo que se enseñaba anteriormente.
Esa revisión sigue siendo objeto de debate, y distintos museos usan fechas diferentes. La formulación segura es que la agricultura del arroz llegó al norte de Kyushu en algún momento del primer milenio a. C. y tardó varios siglos en llegar al este de Honshu, razón por la cual la vida de estilo Jomon continuó en el noreste mucho después de que Kyushu hubiera cambiado.
Hokkaido nunca hizo la transición en absoluto. El arroz no crece bien tan al norte, y la población de la isla continuó con una economía de caza, pesca y recolección a través de las culturas Epi-Jomon y Satsumon, una línea que conduce hacia los ainu. Esa es una de las razones Hokkaido meridional alberga tantos de los sitios Jomon declarados Patrimonio Mundial.
Lo que dice el ADN
La genética ha cambiado esta historia más que la arqueología en la última década.
El modelo dual estructural de larga data sostenía que los japoneses modernos son una mezcla de Jomon y Yayoi. En 2021, un equipo que publicó en Science Advances secuenció doce genomas antiguos y propuso en su lugar un modelo tripartito: Jomon, un componente noreste asiático que llegó con los Yayoi, y un tercer componente esteasiático que llegó más tarde, en el período Kofun.
Un análisis de RIKEN de 2024 de más de 3.200 genomas modernos encontró que la mezcla varía marcadamente según la región. La ascendencia derivada de Jomon ronda el 13 por ciento en el oeste de Japón y alrededor del 28 por ciento en Okinawa, con un componente nororiental distinto que los investigadores vinculan con los históricos emishi.
La conclusión práctica es que "Jomon vs Yayoi" no es un evento de reemplazo. Es una absorción larga y desigual que se desarrolló de manera diferente en Kyushu, en la región de Tohoku y en las islas de ambos extremos del país.
Diferencias esqueléticas
Los esqueletos Jomon son por lo general más bajos y de constitución más robusta, con arcos superciliares pronunciados y rostros anchos. Los restos del período Yayoi en Kyushu son más altos, con perfiles faciales más planos y cráneos más largos, en consonancia con poblaciones del continente.
Ambos conjuntos de rasgos persisten en la población moderna, por eso esta es una historia de mezcla y no de un grupo sustituyendo a otro.
Lo que siguió: el período Kofun
El período Yayoi termina alrededor del 300 d. C., cuando empiezan a levantarse los túmulos funerarios con forma de ojo de cerradura. Esas tumbas marcan la consolidación de las pequeñas polidades Yayoi en algo más parecido a un Estado, centrado en la llanura de Yamato. Si quieres el siguiente capítulo, nuestra guía de el período Kofun retoma la historia desde ahí.
Período Jomon
Dónde ver sitios Jomon y Yayoi en Japón
Cuatro lugares cubren este período adecuadamente, y todos están abiertos a los visitantes.
Sannai-Maruyama, Aomori: el sitio Jomon insignia, con viviendas reconstruidas, la estructura de madera de seis pilares y un excelente museo. A unos 20 minutos en autobús desde la estación Shin-Aomori
Yoshinogari, Saga: el sitio Yayoi insignia, reconstruido a escala real, a unos 15 minutos a pie desde la estación Yoshinogari-koen
Museo Nacional de Tokio, Ueno: la galería de arqueología Heiseikan alberga vasijas Jomon de estilo llama, dogu, campanas dotaku y ajuares funerarios Yayoi en una sola sala
Museo Togariishi, Nagano: hogar de la Venus de Jomon y de la Diosa Enmascarada, dos de las figurillas Tesoros Nacionales
Sannai-Maruyama y Yoshinogari se encuentran en extremos opuestos del país, así que visitar ambos implica planificar en torno a ello. Una ruta centrada en la cultura que ya es larga puede incorporar uno de ellos sin tener que reorganizar demasiado.
En cuanto a la cerámica, los vasos de llamas son, en particular, lo que hay que ver en persona; las fotografías los aplastan. Nuestra guía de las tradiciones cerámicas japonesas traza cómo los hornos regionales que siguen funcionando hoy se conectan con este material.
Por qué el cambio sigue siendo importante
La agricultura del arroz estableció el patrón de todo lo que siguió. Fijó a las personas a parcelas de tierra específicas, convirtió el grano almacenado en la base de la riqueza y los impuestos, y creó la sociedad estratificada que luego muestran las tumbas kofun en forma monumental. Los ritos imperiales que aún se celebran cada otoño son ritos del arroz.
El legado Jomon es más silencioso, pero no ha desaparecido. Permanece en el registro arqueológico como una demostración práctica de que una sociedad puede ser sedentaria, artísticamente ambiciosa y estable durante diez milenios sin agricultura, que es la razón por la que esos diecisiete sitios del norte llegaron a la lista del Patrimonio Mundial en lugar de cualquier ruina espectacular en particular.
