Shikoku: Qué hacer en la isla principal menos visitada de Japón

Shikoku no tiene shinkansen. Ese solo hecho explica gran parte de lo que es la isla: cuatro prefecturas, 3,6 millones de personas y una industria turística construida en torno a peregrinos y ciclistas más que a viajes en autocar. Está a una hora de Okayama al otro lado de un puente, y casi nadie que haga un primer viaje a Japón va.

Shikoku es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón, y su atractivo para dedicarle unos días de tu viaje es específico más que general: el manantial termal más antiguo del país, uno de los tres grandes jardines de Japón, un torreón original de castillo, una peregrinación budista de 1.200 kilómetros, remolinos sobre los que puedes ponerte de pie y una ruta ciclista de 70 kilómetros sobre el mar.

Dogo Onsen

¿Por qué es conocida Shikoku?

Seis cosas, y puedes organizar un viaje en torno a cualquiera de ellas.

La peregrinación de los 88 templos. Un circuito de 1.200 km por toda la isla, que se recorre a pie en unos 45 días o en coche en diez. Es la razón por la que Shikoku tiene una infraestructura de pequeños alojamientos y senderos señalizados que la mayor parte de la zona rural de Japón no tiene. Nuestra guía completa de la peregrinación de los 88 templos de Shikoku explica cómo funciona.

Dogo Onsen. Con más de mil años de antigüedad, mencionado en la antología poética más antigua de Japón y modelo para la casa de baños en El viaje de Chihiro.

Udon sanuki. Kagawa come más udon por persona que cualquier otro lugar de Japón y tiene unas 600 tiendas que prácticamente no hacen otra cosa.

Remolinos. El estrecho de Naruto produce remolinos de marea de hasta 20 metros de diámetro, entre los mayores del mundo.

El valle de Iya. Un sistema remoto de gargantas con puentes hechos de lianas trenzadas, al que se llega por carreteras que exigen toda tu atención.

Las islas de arte del Setouchi. Naoshima y Teshima forman administrativamente parte de Kagawa, así que la capital de la prefectura de Shikoku es la base natural para visitarlas.

Las cuatro prefecturas

Kagawa, la prefectura más pequeña de Japón, en el noreste. Takamatsu es la ciudad principal y el centro de ferris para las islas de arte. Udon, el jardín Ritsurin y el santuario de Konpira.

Tokushima, al este. Los remolinos de Naruto, el valle de Iya y el festival de danza Awa Odori en agosto.

Ehime, noroeste. Matsuyama, Dogo Onsen, un castillo original, la ruta ciclista de Shimanami Kaido y mucho cítrico.

Kochi, toda la costa sur. La más salvaje de las cuatro, con el río Shimanto, largos cabos desiertos, el castillo de Kochi y bonito a la brasa. Nuestra guía sobre por qué Kochi merece la desviación expone el caso.

Qué hacer en Shikoku

Dogo Onsen, Matsuyama

Una de las aguas termales más antiguas de Japón, en uso continuo durante más de mil años y mencionada en el Man'yoshu del siglo VIII.

El Honkan, el edificio principal de madera de 1894, reabrió en julio de 2024 tras cinco años y medio de restauración y ahora está completamente abierto, incluidas las salas de descanso de la planta superior. El baño cuesta desde unos ¥700 para el Kami-no-Yu de la planta baja, y sube a unos ¥2,500 por una sala de descanso privada con té y un dulce después.

El edificio es un laberinto de escaleras y pasillos, y hay una sala reservada para la familia imperial que puedes visitar. Dos casas de baños más nuevas cerca, Tsubaki-no-Yu y el moderno Asuka-no-Yu, absorben el exceso.

El trayecto en tranvía desde el centro de Matsuyama dura unos 20 minutos en el Botchan Ressha, una réplica de tranvía de vapor que lleva el nombre de la novela de Natsume Soseki ambientada en esta ciudad.

Castillo de Matsuyama

Castillo de Matsuyama

Uno de los doce torreones de castillo originales que quedan en Japón, en una colina en medio de la ciudad. La entrada al torreón cuesta ¥520, el teleférico o telesilla de subida cuesta ¥520 ida y vuelta, y una entrada combinada cuesta ¥1,040. El jardín Ninomaru de abajo cuesta otros ¥200.

Toma el telesilla en lugar de la góndola cerrada; es un asiento abierto para dos personas que sube entre los árboles.

Jardín Ritsurin, Takamatsu

Takamatsu

Uno de los mejores jardines paisajísticos de Japón y, en opinión de mucha gente que los ha visto todos, mejor que los "tres grandes jardines" oficiales de los que quedó excluido. Seis estanques y trece colinas ajardinadas dispuestos a lo largo de un siglo por los señores Matsudaira, con el monte Shiun como telón de fondo.

La entrada cuesta ¥500 para adultos y ¥170 para niños. Abre alrededor del amanecer y cierra alrededor del atardecer, con horarios que cambian mensualmente, y un paseo en bote en el estanque sur cuesta extra.

Ve a primera hora de la mañana. Tiene 75 hectáreas y está casi vacío antes de las nueve.

Los remolinos de Naruto

Las olas giratorias de Naruto

El estrecho de Naruto tiene 1.3 km de ancho y la marea empuja a través de él un enorme volumen de agua dos veces al día, produciendo remolinos que pueden alcanzar 20 metros de diámetro.

Son mareales, así que el momento lo es todo: la mejor observación es dentro de una hora más o menos del pico de marea de cada día, y los más grandes ocurren alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. Las tablas de mareas se publican con mucha antelación y todos los operadores las publican.

Puedes verlos desde un barco turístico, o desde la pasarela Uzu-no-Michi construida en la parte inferior del puente Ōnaruto, que tiene paneles de vidrio en el suelo a 45 metros sobre el agua.

El valle de Iya

Un profundo sistema de gargantas en el oeste de Tokushima, históricamente un refugio para los supervivientes derrotados del clan Heike y aún uno de los lugares menos accesibles de Japón.

El puente colgante de lianas Kazurabashi tiene 45 metros de largo, está tejido con liana de glicinia, se reconstruye cada tres años y tiene huecos entre las tablas lo bastante anchos como para ver el río a través. Cruzarlo cuesta ¥550 para secundaria y mayores, y ¥350 para niños de primaria.

Los puentes dobles de Oku-Iya, más adentro, son más tranquilos y cuentan con un teleférico accionado a mano para cruzar el río.

Los desfiladeros de Oboke y Koboke ofrecen paseos en barco por la roca, y hay una estatua de un niño orinando en el borde de un acantilado que es el otro hito del valle.

Necesitas un coche, o una lectura muy cuidadosa del horario de autobuses. Las carreteras son estrechas y conducir no es para principiantes nerviosos.

La ruta ciclista Shimanami Kaido

Una ruta ciclista de 70 km desde Onomichi en Honshu hasta Imabari en Ehime, cruzando seis islas mediante una cadena de puentes con carriles bici dedicados y suaves rampas de acceso en espiral.

Es una de las mejores rutas ciclistas del mundo, se puede alquilar por completo con devolución en un solo sentido, y le lleva a un ciclista en forma unas seis horas o a uno más relajado dos días con una noche en una isla. No hace falta ser un atleta; los desniveles están diseñados para ello.

Konpira-san

Kotohira-gu, en una ladera de montaña en Kagawa, es el santuario de los navegantes y una de las grandes peregrinaciones de Japón. El santuario principal está a 785 escalones de subida; el santuario interior, a 1.368.

Antes, los porteadores llevaban a la gente arriba por una tarifa, y las tiendas de la parte inferior aún alquilan bastones para caminar.

Kochi y el sur

El castillo de Kochi es otro de los doce originales y, de forma poco común, conserva juntos su torre y su palacio.

Mercado Hirome en la ciudad de Kochi es un salón cubierto de unas 60 puestos de comida con mesas compartidas, y el lugar para comer katsuo no tataki, bonito sellado sobre paja de arroz ardiendo y servido con sal y ajo.

El río Shimanto es llamado el último arroyo claro de Japón, con chinkabashi, puentes bajos sumergibles construidos sin barandillas para que las crecidas pasen por encima de ellos en lugar de arrasarlos.

El cabo Ashizuri y Cabo Muroto son los dos extremos de la costa sur, y ambos están tan remotos como cualquier lugar de Honshu.

Qué comer

Udon

Sanuki udon es el motivo para ir a Kagawa. Fideos gruesos, de bordes cuadrados, excepcionalmente masticables, servidos en locales de autoservicio donde tú llevas tu propio bol, añades tu propio caldo y pagas por cada artículo. Muchos abren al amanecer y cierran a primera hora de la tarde cuando se acaba la masa, y un bol cuesta tan solo ¥300.

Katsuo no tataki, el bonito sellado de Kochi, es el otro plato imprescindible.

Cítricos en Ehime: mikan, iyokan y una docena de variedades que no salen de la prefectura.

Dorada en Ehime, a menudo como taimeshi, cocinada con arroz o servida cruda sobre él con un huevo crudo.

Sudachi, un pequeño cítrico verde de Tokushima, aparece exprimido sobre todo.

¿Cómo llegas a Shikoku?

En tren. El puente Seto-Ohashi lleva la línea desde Okayama hasta Takamatsu en aproximadamente una hora, y Okayama está en el Tokaido-Sanyo Shinkansen. Esta es la ruta más sencilla: de Tokio a Takamatsu son unas 4 horas y 30 minutos en total.

En autobús. Los autobuses de larga distancia circulan desde Kobe y Osaka sobre los puentes Akashi Kaikyo y Onaruto hasta Tokushima en unas 2 horas y 30 minutos.

Por aire. Takamatsu, Matsuyama, Tokushima y Kochi tienen aeropuertos con vuelos desde Tokio y otras grandes ciudades. Matsuyama está a unos 90 minutos de Haneda.

En bicicleta o en coche por la Shimanami Kaido desde Onomichi.

En ferry desde Kobe, Osaka, Wakayama y la costa de Kansai.

¿Cuánto tiempo necesitas en Shikoku?

Shikoku

Tres días: Takamatsu con Ritsurin y udon, Kotohira y Naoshima. En la práctica, un viaje a Kagawa.

Cinco días: añade Matsuyama, Dogo Onsen y el valle de Iya. Este es el recorrido estándar y el objetivo al que aspirar.

Una semana o más: añade Kochi y los cabos del sur, o recorre bien el Shimanami Kaido, o camina un tramo de la peregrinación.

Cómo moverse: los trenes conectan las cuatro capitales prefecturales, pero lentamente, y el interior casi no tiene ferrocarril. Alquilar un coche para el valle de Iya y la costa de Kochi transforma el viaje. El All Shikoku Rail Pass merece la pena comprobar su precio si vas a viajar en tren.

¿Merece la pena visitar Shikoku?

No en un primer viaje de una semana. Tokio, Kioto y una cosa más es el primer viaje adecuado, y Shikoku no es esa cosa.

En una segunda o tercera visita, es una de las mejores decisiones que puedes tomar. Tiene castillos originales, un onsen auténticamente antiguo, comida específica de la región y no disponible a nivel nacional, una ruta ciclista en torno a la cual la gente planifica sus vacaciones, y un interior que se siente considerablemente más lejos de Tokio que cuatro horas.

La contrapartida es el transporte. Shikoku recompensa ir en coche y castiga los itinerarios ajustados.

Una ruta de Kansai y Setouchi es la forma más fácil de añadir la isla a un viaje que ya va a Osaka, y nuestras guías de la ciudad de Kochi y Takamatsu cubren con más detalle los dos extremos de esa ruta.

Para poner en contexto lo que estás viendo, nuestra guía de lugares históricos de Japón cubre los castillos, y nuestro artículo sobre textiles tradicionales japoneses cubre el teñido con índigo por el que Tokushima sigue siendo conocida. Cuando estés listo para unirlo todo, empieza a planificar el viaje alrededor de las conexiones del ferry y del puente en lugar del mapa del tren.