Spa en Japón: pueblos onsen, retiros de bienestar y costes

Lo primero que te pide un onsen japonés es que te desnudes delante de desconocidos. Lo segundo es que te laves a fondo antes de entrar. Superadas esas dos pruebas, lo demás es lo más relajante que hace el país, y cuesta menos que un cóctel en la mayoría de los bares de hotel.

Los viajes de spa en Japón se dividen en tres niveles. Los baños públicos de aguas termales cuestan entre ¥500 y ¥1.500 por un par de horas. Las posadas termales de gama media cobran entre ¥20.000 y ¥40.000 por persona y noche con cena y desayuno. Los complejos de bienestar de lujo parten de unas ¥100.000 por noche y superan con creces esa cifra. Los tres se basan en la misma agua volcánica.

Baño de aguas termales japonés

¿Qué es un spa japonés?

La tradición de spa de Japón se basa en onsen, agua mineral naturalmente calentada, procedente de un país con 111 volcanes activos. Por ley, para poder llamarse onsen, el agua debe salir del suelo a 25 grados Celsius o más, o contener niveles especificados de minerales.

Bañarse aquí precede a los complejos turísticos por siglos y convive con prácticas más antiguas vinculadas a las estaciones y el calendario, por eso tantas posadas siguen cambiando sus menús y la decoración de sus baños cada mes.

A cada cosa se le prescribe un agua distinta. Las fuentes sulfurosas huelen a huevos podridos y se usan tradicionalmente para afecciones de la piel. El agua bicarbonatada deja la piel notablemente suave y se comercializa como bijin no yu, agua de belleza. Las fuentes ricas en hierro tienen un color marrón oxidado. Las fuentes carbonatadas ponen finas burbujas sobre la piel y se sienten más cálidas de lo que dice el termómetro.

Junto a los baños existe una tradición aparte de trabajo corporal. Shiatsu aplica presión con los pulgares y las palmas a lo largo de las líneas meridianas del cuerpo, y anma es el masaje de amasamiento más antiguo del que deriva. Los spas de hotel ahora combinan ambos con tratamientos occidentales, pero una sesión adecuada de shiatsu se hace vestido, sobre una esterilla, y supone más trabajo que mimos.

Etiqueta del onsen en 60 segundos

• Lávate y enjuágate por completo en las duchas sentadas antes de entrar al baño

• Báñate desnudo. Los bañadores solo se permiten en un pequeño número de instalaciones recreativas mixtas

• Mantén la toalla pequeña fuera del agua, doblada sobre tu cabeza o en el borde

• Recógete el pelo largo y no sumerjas la cabeza

• Los baños están separados por género en casi todas las instalaciones, marcados con una cortina roja para mujeres y una azul para hombres

Pueblos tradicionales de onsen

Hakone

Hakone es la zona de aguas termales más cercana a Tokio, a unos 90 minutos en el Odakyu Romancecar desde Shinjuku, y en un día despejado algunos baños miran directamente a el propio cono del Fuji.

Tenzan Tohji-kyo es la mejor opción para una visita de un día, una serie de baños exteriores bordeados de rocas en un valle arbolado por ¥1,450 para adultos y ¥700 para niños. Hakone Kowakien Yunessun es lo contrario, un parque de aguas termales con traje de baño, con baños de vino y café, a ¥2,500 para la zona con traje de baño, ¥1,500 para el área tradicional de baño desnudo y ¥3,500 por ambos.

Hakone también te ofrece el barco por el lago Ashi, el Museo al Aire Libre y suficiente caminata como para merecer el baño después.

Kinosaki Onsen

Kinosaki-Onsen, antigua aldea de aguas termales, Japón

Kinosaki, en la costa del mar de Japón, a unas dos horas y media de Kioto, es la ciudad termal mejor conservada del país. Los sauces bordean un canal, y todo el lugar está construido en torno a siete baños públicos en lugar de un gran complejo turístico.

Los huéspedes que pasan la noche reciben un yukata y sandalias de madera y caminan entre los baños con ellos, que es la idea del lugar. Los visitantes de un día pueden comprar el pase de un día por ¥1,500 para adultos y ¥750 para niños, que cubre los siete baños. El invierno es temporada de cangrejo, y la ciudad se llena por ello.

Gero Onsen

Gero, en las montañas de Gifu entre Nagoya y Takayama, se cuenta entre las tres grandes aguas termales de Japón junto con Arima y Kusatsu. El agua es alcalina y resbaladiza, y la ciudad es lo bastante pequeña como para cruzarla a pie en 20 minutos.

La compra útil es el yumeguri tegata, un pase de madera que te permite entrar en tres baños de más de una docena de posadas participantes. Cuesta alrededor de ¥1,300 y sigue siendo válido durante seis meses. También hay un baño público gratuito para pies en la orilla del río y, más adelante, un baño al aire libre en el propio río.

Modern wellness retreats

Amanemu, Ise-Shima

Amanemu

Amanemu se alza sobre la bahía de Ago en el Parque Nacional Ise-Shima, con agua termal canalizada a cada suite y villa. El spa ofrece programas de varios días centrados en el baño, el movimiento y la nutrición, en lugar de tratamientos puntuales.

Las tarifas generalmente comienzan por encima de ¥200,000 por noche y suben con fuerza en las temporadas altas. Es uno de los lugares más caros para dormir en Japón, y el entorno, una bahía tranquila de balsas de ostras e islas de pinos, es una parte importante de lo que estás pagando.

Yunohana Resort Suisen, Kameoka

Suisen está en Kameoka, a unos 20 minutos de la estación de Kioto en la línea JR Sagano más un servicio de traslado, en la zona termal de Yunohana. Habitaciones con baños privados al aire libre, un entorno en la ladera y cenas kaiseki al estilo de Kioto lo convierten en la versión práctica de un retiro de bienestar, por una fracción del precio de Aman.

Está lo bastante cerca como para usarlo como base para Kioto mientras duermes en algún lugar tranquilo, lo cual es una ventaja que la mayoría de la gente no se da cuenta de que existe.

Hoshinoya Kyoto y Hoshinoya Karuizawa

Hoshinoya Karuizawa

Hoshinoya Kyoto se alcanza en barco por el río Oi hasta la garganta de Arashiyama, sin acceso por carretera. Las habitaciones empiezan alrededor de ¥136.000 por noche antes de las comidas. El programa se centra en incienso, té y estiramientos matutinos más que en un menú de tratamientos.

Hoshinoya Karuizawa, a dos horas de Tokio en Nagano, es el establecimiento de aguas termales del grupo, con habitaciones dispuestas alrededor de canales de agua y un baño de meditación mantenido en casi total oscuridad. Ambos ofrecen mejor relación calidad-precio en los meses de temporada baja, excepto enero.

Experiencias únicas de spa japonés

Spas de hotel en Kioto

Experiencias de spa

El spa del Four Seasons Kyoto se construye alrededor de un jardín de estanque de 800 años de antigüedad, y los tratamientos utilizan ingredientes japoneses como yuzu, aceite de camelia y salvado de arroz. Prepárese para ¥30.000 o más por 60 a 90 minutos, lo cual es estándar para un spa de hotel de primer nivel en Kioto.

Si quieres la misma agua sin la factura del hotel, la ciudad tiene muchos sento, baños de barrio, por unos pocos cientos de yenes. Varios ryokan de Kioto también tienen baños privados que puedes reservar por hora, y Ryokan de Kioto con onsen privado son la respuesta obvia para cualquiera que se sienta incómodo con el baño comunitario.

Baños carbonatados en Gora Kadan

Gora Kadan ocupa la antigua villa de verano de una rama de la familia imperial en las colinas de Hakone. Su atractivo es un baño carbonatado, donde el dióxido de carbono disuelto forma finas burbujas en la piel y dilata los vasos sanguíneos, de modo que el agua se siente más caliente de lo que es y te deja enrojecido.

Las tarifas nocturnas suelen oscilar entre unos ¥90.000 y más de ¥180.000 con comidas, según la habitación y la temporada.

Cafés de baños de pies ashiyu

Cafeterías de baño de pies

Crédito de la imagen: Terry Feuerborn

Ashiyu son baños de pies, y constituyen la versión introductoria de toda la tradición. Te sientas en un banco de madera, remangas los pantalones y metes los pies en agua termal durante 15 minutos. Muchos son gratis y están junto a estaciones, paradas de carretera y calles comerciales en pueblos termales.

Los cafés con baños de pies adjuntos sirven café y dulces mientras te remojas, normalmente por el precio de la bebida. Nadie se desnuda, los tatuajes no son un problema y es la forma más fácil de probar el agua termal en un día de turismo ajetreado.

¿Se puede visitar un onsen con tatuajes?

Muchos baños tradicionales todavía niegan la entrada a los huéspedes con tatuajes visibles, una norma arraigada en la asociación de los tatuajes con el crimen organizado más que con los turistas.

Hay tres maneras prácticas de sortearlo. Reserva una habitación con baño privado, que es la opción más fiable. Usa un kashikiri baño privado, que muchos alojamientos alquilan por franjas de 45 minutos por ¥2,000 a ¥5,000. O busca instalaciones aptas para tatuajes, que son cada vez más comunes y figuran en varias oficinas de turismo prefecturales. Los pequeños adhesivos de cobertura funcionan para un tatuaje modesto en algunos lugares, aunque no en todos.

¿Cuánto cuesta un viaje a un spa japonés?

• Baño público o sento: ¥500 a ¥1,500

• Instalación de aguas termales de uso diurno: ¥1,000 a ¥3,500

• Baño privado por hora: ¥2,000 a ¥5,000

• Posada de aguas termales de gama media con cena y desayuno: ¥20,000 a ¥40,000 por persona

• Ryokan de lujo o resort de bienestar: ¥90,000 o más por noche

Un satisfactorio viaje de dos noches a un onsen desde Tokio, incluyendo transporte, una buena noche en un ryokan y un par de baños de día, cuesta alrededor de ¥60,000 a ¥80,000 por persona. El mismo viaje hospedándose en un hotel de negocios y usando baños públicos cuesta menos de ¥30,000.

¿Cuál es la mejor época para un viaje de spa en Japón?

El invierno, sin mucha discusión. Sentarse en un baño al aire libre mientras cae nieve es la experiencia para la que está concebida toda la tradición, y el contraste entre el aire frío y el agua caliente es lo que hace que funcione. Enero y febrero son temporada alta en las zonas de nieve, y muchos alojamientos aplican entonces sus tarifas más altas.

El otoño es la segunda opción, con hojas alrededor de los baños desde finales de octubre en las montañas. La primavera está bien y es más tranquila que las multitudes de la floración del cerezo en otros lugares. El verano es la temporada floja, ya que bañarse con calor húmedo resulta menos atractivo, aunque los onsen de montaña en altitud siguen siendo cómodos.

Evita la Golden Week a principios de mayo, el Obon a mediados de agosto y el Año Nuevo, cuando los viajes nacionales reservan las ciudades de aguas termales con meses de antelación.

¿Vale la pena un viaje de spa japonés?

Para la mayoría de los viajeros, sí, y el extremo barato ofrece la mayor parte del valor. Un baño de día de ¥1,000 en un pueblo de montaña hace casi todo lo que hace un resort de ¥200,000, y la diferencia está en la cena, la privacidad y el número de hilos.

El nivel de lujo merece su precio cuando quieres que todo el viaje baje el ritmo, normalmente dos o tres noches en un solo lugar sin plan de visitas turísticas. Incorpóralo como una pausa entre ciudades, no como un destino en sí mismo. Una ruta como este viaje de dos semanas por Tokio, Hakone y Kioto ya incluye una parada en aguas termales en el medio, que es donde más provecho saca.

Sea cual sea el nivel que elijas, la rutina es la misma que ha sido durante siglos: lavarse, sumergirse, refrescarse, volver a sumergirse y luego comer demasiado y dormir en el suelo. Funciona.