Viaje por carretera a Japón: mejores rutas, alquiler de coches y costos

Japón tiene una de las mejores redes ferroviarias del mundo, y precisamente por eso tan pocos visitantes conducen. También por eso los lugares que desbloquea un coche, la costa de Noto, los volcanes del interior de Kyushu, los caminos rurales del este de Hokkaido, permanecen vacíos mientras todos los demás hacen cola para una foto en Kioto.

Un viaje por carretera en Japón funciona mejor fuera del corredor Tokio-Kioto-Osaka. Necesitas un Permiso Internacional de Conducir expedido bajo la Convención de Ginebra de 1949, calcula entre ¥6,000 y ¥12,000 al día por un coche compacto, y presupuesta por separado los peajes de autopista, que se encuentran entre los más caros del mundo.

Campo de lavanda de Furano

¿Pueden los turistas conducir en Japón?

Sí, con la documentación correcta. Necesitas tu licencia de tu país junto con un Permiso Internacional de Conducir expedido bajo la Convención de Ginebra de 1949, que cubre a EE. UU., el Reino Unido, Canadá, Australia y la mayor parte del mundo. Consíguelo antes de volar, porque no puedes obtener uno en Japón.

Siete países son la excepción: Suiza, Alemania, Francia, Bélgica, Mónaco, Taiwán y Estonia no emiten un PIC de 1949. Los conductores de esos lugares usan en su lugar una traducción oficial japonesa de su licencia, obtenida de la JAF o de su embajada, válida hasta un año desde la llegada.

El PIC es válido durante un año y debe llevarse junto con la licencia original. Los mostradores de alquiler comprueban ambas cosas.

¿Es difícil conducir en Japón?

Menos de lo que la gente espera. El tráfico circula por la izquierda, las carreteras están bien mantenidas, las señales en las rutas principales están en inglés y los conductores japoneses son pacientes y respetuosos de las normas.

Lo que suele pillar desprevenidos a los visitantes:

• Conducir en ciudad, especialmente Tokio y Osaka, donde el aparcamiento es escaso y caro. Evítalo por completo

• Carreteras rurales estrechas, a menudo de un solo carril con apartaderos, comunes en las penínsulas y en las montañas

• Costes de peaje, que se acumulan rápido. De Tokio a Kioto se gastan aproximadamente ¥11,000 solo en peajes

• Normas de aparcamiento, que se aplican estrictamente y no toleran estacionar en la calle

• Límites de velocidad, normalmente de 40 a 60 km/h en carreteras ordinarias y de 80 a 100 en autopistas, con radares

El alcohol es una infracción de tolerancia cero con sanciones severas, incluso para los pasajeros que permiten que un conductor beba.

Alquilar un coche en Japón

Toyota Rent a Car, Nippon Rent-A-Car, Times y Orix tienen mostradores en todos los aeropuertos y en la mayoría de las estaciones grandes. La reserva en inglés está disponible en todos ellos.

• Coche compacto: ¥6,000 a ¥9,000 al día

• Mediano o SUV: ¥10,000 a ¥15,000 al día

• Exención del seguro: ¥1,100 a ¥2,200 al día, vale la pena

• Alquiler de tarjeta ETC: alrededor de ¥330, que se amortiza de inmediato en los peajes

• Combustible: aproximadamente ¥170 por litro, y la mayoría de las estaciones son de autoservicio con atención completa

Lleva la tarjeta ETC. Pasa por las cabinas automáticas de peaje, obtiene la tarifa con descuento y evita detenerte en cada barrera.

Los pases regionales de autopista para visitantes extranjeros aún existen para Hokkaido, Tohoku, Kyushu y el área de Sanin-Setouchi-Shikoku, y van desde alrededor de ¥6,200 por dos días hasta ¥23,800 por diez. El Japan Expressway Pass nacional ha sido retirado, así que comprueba qué cubre tu región específica cuando reserves el coche.

Antes de comprometerte, vale la pena pensar bien si conducir o tomar el tren, porque para la Ruta Dorada la respuesta casi siempre es el tren.

Hokkaido: la gran ruta bajo cielos inmensos

Shimanami Kaidō

El norte abierto de Hokkaido es donde conducir en Japón tiene más sentido. Las distancias son largas, el transporte público es escaso, el tráfico es ligero y las carreteras se extienden rectas a través de tierras de cultivo de una manera que no se ve en ninguna otra parte del país.

La ruta clásica va de Sapporo a Furano y Biei para ver los campos de flores en julio, luego al este hasta el lago Akan y la península de Shiretoko, un sitio de la UNESCO con osos pardos y hielo marino en invierno. Calcula de una semana a diez días.

Las carreteras se cierran por la nieve de noviembre a abril en las montañas, y conducir en invierno aquí requiere neumáticos sin clavos y experiencia. El verano es la temporada.

Shimanami Kaido

Valle de Owakudani

Seis puentes unen Onomichi en Honshu con Imabari en Shikoku a través de las islas del mar interior de Seto, una ruta de 60 km famosa en todo el mundo por el ciclismo y también muy buena para conducir. Cada puente te ofrece un ángulo distinto del agua salpicada de islas que hay abajo.

El peaje de autopista para el cruce completo es de alrededor de ¥4,000 para un coche estándar. Haz una parada en Setoda para productos de limón, en el observatorio Kirosan sobre el puente Kurushima Kaikyo, y en el santuario Oyamazumi, que alberga una gran colección de armaduras medievales.

Puedes hacerlo en 90 minutos sin detenerte, lo que sería un desperdicio. Dedícale un día.

La península de Izu y Hakone

Chirihama Nagisa Driveway

Crédito de la imagen: Howard Stanbury

La península de Izu, al sur de las montañas de Hakone es el viaje por carretera más fácil desde Tokio, a unas dos horas hasta la punta de la península y otras dos hasta el extremo sur.

La carretera de la costa este pasa por las ciudades termales de Atami e Ito, la costa de Jogasaki tiene un puente colgante sobre acantilados volcánicos negros, y la costa oeste desde Dogashima hacia el norte te ofrece el monte Fuji al otro lado de la bahía al atardecer, que es la razón para ir en sentido horario.

Hakone en sí tiene las autopistas de peaje Ashinoko Skyline e Izu Skyline, ambas panorámicas y ambas cobrando alrededor de ¥1.000 por tramo. Los fines de semana hay mucho tráfico de Tokio, así que ve entre semana.

La península de Noto y Kanazawa

Costa

La península de Noto se adentra en el mar de Japón al norte de Kanazawa en Ishikawa, con arrozales en terrazas que descienden hasta el agua en Shiroyone Senmaida, salinas en la costa oeste y pueblos pesqueros que reciben casi ningún visitante.

La península sufrió un gran terremoto el 1 de enero de 2024, y la reconstrucción sigue en curso. Algunas carreteras y servicios costeros siguen afectados, así que comprueba el estado actual de las carreteras en el sitio web de la prefectura de Ishikawa antes de planificar una ruta aquí.

Kanazawa en sí merece dos días al principio o al final, con el jardín Kenroku-en, el distrito samurái de Nagamachi y el mercado Omicho.

Wakayama y la península de Kii

Castillo de Matsue

Al sur de Osaka, la península de Kii es montañosa, poco poblada y está llena de rutas de peregrinación. La carretera costera pasa junto a la playa de arena blanca de Shirahama y las formaciones rocosas de Sandanbeki, y luego sigue hasta las cataratas Nachi y Kushimoto en el extremo sur.

En el interior, la carretera hacia Koyasan asciende por un bosque de cedros en una serie de curvas cerradas, y la ciudad monástica de la cima tiene más de 50 templos que acogen huéspedes para pasar la noche.

Este es un viaje de tres o cuatro días desde Osaka. Las carreteras de montaña son estrechas y lentas, así que reduce a la mitad lo que el mapa sugiere que puedes recorrer.

Kyushu: de Aso a cabo Sata

Mt. Aso

El centro de Kyushu es tierra de volcanes. La Milk Road, que cruza el borde de la caldera de Aso, te ofrece los 25 km completos de ancho del cráter, con tierras de cultivo y pueblos en su interior, y la autopista Yamanami avanza hacia el norte por pastos de montaña hacia las aguas termales de Yufuin y Beppu.

Más al sur, la carretera continúa por Kagoshima, donde Sakurajima entra en erupción con regularidad al otro lado de la bahía desde la ciudad, y sigue hasta cabo Sata, el punto más meridional del Japón continental.

El acceso al borde del cráter Nakadake en Aso depende del nivel de alerta volcánica y de las mediciones de gases, que cambian a diario. Comprueba el estado oficial la mañana en que subas en coche.

Tohoku

Bahía de Matsushima

Crédito de la imagen: gunnsteinlye

El norte de Honshu es la región de conducción más subestimada de Japón. La carretera de la costa de Sanriku sigue una costa reconstruida, el sendero del arroyo del desfiladero de Oirase cerca del lago Towada es una de las mejores caminatas para ver los colores del otoño del país, y la Aspite Line de Hachimantai cruza una meseta de tierras altas entre picos volcánicos.

El color del otoño va desde finales de septiembre en las zonas altas hasta principios de noviembre en las zonas bajas, que es la mejor época para estar aquí. En invierno, muchas de las carreteras de montaña quedan completamente cerradas.

Shikoku

Shikoku

La peregrinación de los 88 templos recorre la isla durante 1.200 km y, aunque la forma tradicional es a pie durante 40 a 60 días, muchos peregrinos japoneses ahora la hacen en coche en una semana o diez días.

Recorrer todo el circuito te lleva por la carretera costera alrededor del cabo Muroto y el cabo Ashizuri, el valle de Iya con sus puentes de lianas, y la meseta kárstica de Shikoku a lo largo de la frontera entre Ehime y Kochi. Los sellos de los templos cuestan ¥500 cada uno.

Las carreteras del valle de Iya son realmente estrechas y empinadas, así que elige el coche más pequeño con el que te sientas cómodo.

Tsushima

Museo Tsushimamaru

Tsushima se encuentra en el estrecho entre Kyushu y Corea, más cerca de Busan que de Fukuoka, y es uno de los lugares menos visitados de Japón. La isla es casi بالكامل forestal, con una costa profundamente recortada, y se puede llegar en ferry o en un corto vuelo desde Fukuoka.

Hay coches de alquiler disponibles en el aeropuerto y en los puertos. El observatorio de Eboshidake domina la bahía de Aso, similar a un fiordo, y la historia de la isla como primera línea en las relaciones con el continente atraviesa cada lugar.

¿Cuánto cuesta un viaje por carretera en Japón?

• Alquiler de coche: ¥6,000 a ¥15,000 al día según el tamaño

• Combustible: alrededor de ¥170 por litro, o unos ¥4,000 por 300 km en un coche compacto

• Peajes: ¥3,000 a ¥6,000 al día si usas mucho las autopistas

• Aparcamiento: ¥200 a ¥600 por hora en las ciudades, normalmente gratis en el campo

• Pase regional de autopistas: ¥6,200 a ¥23,800 según la zona y los días

Un viaje de una semana por Hokkaido para dos personas, incluyendo el coche, el combustible y los peajes, cuesta aproximadamente entre ¥120,000 y ¥160,000 antes del alojamiento.

Consejos prácticos para conducir en Japón

Configura tu navegación por número de teléfono o código de mapa en lugar de dirección, ya que las direcciones japonesas no funcionan de la misma manera que las occidentales. El sistema de cualquier coche de alquiler acepta ambos.

Usa michi no eki, las estaciones de carretera, para baños, productos locales, comida barata y aparcamiento gratuito. Están distribuidas a lo largo de la mayoría de las rutas rurales, y varias permiten aparcamiento nocturno.

Llena el depósito antes de adentrarte en las montañas o por costas remotas, donde las gasolineras están muy separadas y muchas cierran a las 19:00 o los domingos.

Reserva alojamiento con aparcamiento. Los hoteles urbanos suelen cobrar entre ¥1,500 y ¥3,000 por noche por ello, o no disponer de él en absoluto.

Dónde conducir en Japón

Si solo tienes una semana, elige Hokkaido en verano o Kyushu en primavera y otoño. Ambos tienen las distancias, el paisaje y el tráfico ligero que hacen que conducir sea la opción correcta en lugar de un compromiso.

Para un primer viaje en el que las ciudades también importan, una ruta que combine tren entre las ciudades con un coche de alquiler para una región funciona mejor que conducir todo el recorrido. Una ruta de viaje por carretera por Japón muestra cómo se encadenan los tramos que se pueden recorrer en coche.

Recoge el coche donde empiezan las buenas carreteras, no en Narita. Esa sola decisión te ahorra dinero, estrés y un día de tráfico urbano.