메이지 유신: 원인, 연표, 그리고 무엇이 바뀌었는가
TripToJapan.com Editorial Team
2026. 6. 15.
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1860년, 미국을 여행하던 한 일본 관리가 집으로 보낸 편지에는 호텔마다 모든 층에 온수가 있었고, 아무도 그의 지위를 아는 사람은 없는 듯했다고 적혀 있었다. 8년 뒤 그가 섬기던 정부는 더 이상 존재하지 않았다. 40년 안에, 외국 선박을 금지했던 그 나라는 전쟁에서 유럽 제국을 물리쳤다.
메이지 유신은 1868년 도쿠가와 막부를 타도하고 권력을 천황에게 되돌린 사건이다. 이로써 265년의 군사 정부와 7세기 동안의 사무라이 통치가 끝났고, 당시 어느 나라보다도 가장 빠른 산업화를 시작했다.
메이지 유신
메이지 유신이란 무엇인가?
1868년 1월 3일, 일본 남서부 여러 번의 연합 세력이 교토의 황궁을 장악하고 15세의 무쓰히토 천황이 친정에 복귀했다고 선언했다. 쇼군 도쿠가와 요시노부는 이미 그해 11월 사임 의사를 밝힌 상태였다. 그러나 그는 어쨌든 싸웠고, 이후 18개월에 걸친 보신 전쟁에서 패했으며, 마지막 저항은 1869년 6월 홋카이도에서 끝났다.
천황은 시대 이름을 메이지, 즉 밝은 통치라는 뜻으로 정했고, 메이지 시대는 1868년부터 1912년 7월 30일 그가 죽을 때까지 이어졌다. 유신 자체는 1868년과 1869년에 걸친 권력 이양을 가리킨다. 그 이후의 모든 것은 메이지 시대의 개혁 프로그램이다.
메이지 천황은 누구였는가?
메이지 천황
무쓰히토는 1867년 2월, 14세의 나이로 아버지가 죽자 천황이 되었다. 그는 교토 조정에서 자랐는데, 그곳은 의례와 시의 세계였고 행정적 역할은 전혀 없었다. 그는 약 700년 동안 정치 권력을 가져본 적이 없는 지위를 물려받았다.
그는 1868년 에도으로 옮겨 갔고, 에도는 동쪽의 수도라는 뜻의 도쿄로 개칭되었다. 그는 옛 쇼군 성에 거처를 마련했다. 공식 석상에서는 서양식 군복을 입었는데, 이것 자체가 하나의 정책 선언이었다. 그가 개인적으로 어느 정도를 결정했는지는 아직도 논쟁 중이다. 그의 이름으로 정부를 운영한 인물들은 사쓰마와 조슈 번 출신 사무라이의 소규모 집단이었고, 그들 대부분은 서른대였다.
