Constelaciones japonesas: nombres de estrellas, mitos y el calendario antiguo

Alrededor del año 1000, Sei Shonagon se sentó a enumerar las cosas que encontraba hermosas y dedicó una sola línea a todo el cielo nocturno: en cuanto a las estrellas, las Pléyades. Sin mito, sin explicación. El cúmulo que el resto del mundo llama las Siete Hermanas era simplemente Subaru, y sus lectores no necesitaban más.

Las constelaciones japonesas se dividen en tres capas. Las más antiguas son nombres nativos de estrellas dados por agricultores y pescadores, como Subaru para las Pléyades y Mitsuboshi para el cinturón de Orión. Sobre ellas se encuentra el sistema chino de 28 mansiones lunares, importado con el calendario de la corte en los siglos VII y VIII. Encima está el conjunto moderno de 88 constelaciones usado en todo el mundo, que los astrónomos japoneses tradujeron en nombres como Orion-za y Sasori-za.

El registro astronómico de Japón va desde diarios de la corte hasta el Telescopio Subaru

Nombres nativos japoneses de estrellas

Antes de que llegara cualquier sistema importado, la gente de aquí nombraba las estrellas que necesitaba. Los nombres describen herramientas, animales y labores agrícolas más que dioses y héroes, que es la diferencia más clara entre la tradición estelar japonesa y la griega.

Mitsuboshi, "tres estrellas", es el cinturón de Orión, y su salida y puesta indicaban a los agricultores cuándo empezar a trabajar en los campos. Las mismas tres estrellas son Karasuki-boshi en algunas regiones, la estrella del arado, nombrada por la forma de la herramienta. Orión en su conjunto era Tsuzumi-boshi, la estrella del tambor, por el tambor de mano con forma de reloj de arena al que se parece.

Las Pléyades eran Subaru, una palabra que significa reunidas, y la Osa Mayor era Hokuto Shichisei, las siete estrellas del cucharón del norte, o simplemente Nanatsu-boshi. Aldebarán y las Híades, que seguían a Subaru, se interpretaban como un grupo que seguía al cúmulo a través del cielo.

Nombres como Yowatashi-boshi, las estrellas que cruzan la noche, pertenecían a la gente común y no a la corte, porque las estrellas que más importaban eran las que te decían cuánto quedaba de la noche. Gran parte de este vocabulario solo sobrevivió en los dialectos. El escritor Nojiri Hoei pasó décadas viajando para recopilar nombres regionales de estrellas antes de que desaparecieran, y los publicó en un diccionario de nombres japoneses de estrellas que sigue siendo la referencia estándar.

Las 28 mansiones lunares

La astronomía formal de Japón llegó de China junto con el budismo, los kanji y el calendario. El sistema que la acompañó divide el cielo en 28 mansiones lunares, las nijuhasshuku, marcadas a lo largo del recorrido mensual de la Luna en lugar del anual del Sol.

Cada mansión era un punto de referencia para seguir la Luna y para fechar acontecimientos, y la corte empleaba especialistas para hacerlo. Los onmyoji, los funcionarios de la Oficina de Yin y Yang, leían el cielo en busca de presagios como parte de su trabajo, y un cometa o un eclipse inesperados podían cambiar el momento de una ceremonia o el ánimo de un reinado.

Las mansiones también servían para la adivinación. Como cada una estaba vinculada a una dirección, una estación y un conjunto de cualidades, los astrólogos del emperador podían argumentar que un día concreto favorecía una acción concreta. La astronomía y la astrología no eran disciplinas separadas aquí; eran la misma oficina.

El mapa estelar más antiguo de Japón

La evidencia de todo esto no es solo escrita. La Tumba de Kitora en Asuka, Nara, tiene un techo pintado que el Parque Histórico Nacional del Gobierno de Asuka identifica como el mapa estelar científico más antiguo que se conserva en el mundo, realizado entre finales del siglo VII y principios del VIII.

El mapa muestra constelaciones de estilo chino, incluida la Osa Mayor, dispuestas con una estrella de pan de oro en cada punto. Quien lo pintó trabajaba a partir de un modelo real del cielo, no decorando una pared, y la tumba es la prueba física más antigua de que el sistema de 28 mansiones ya se había afianzado en Japón.

Tanabata y las dos estrellas

Vega y Altair se sitúan en orillas opuestas de la Vía Láctea durante el verano

La única parte de la tradición estelar japonesa que todo el mundo conoce es Tanabata, basada en las estrellas Vega y Altair, como cuenta el Centro Cultural Japonés de Hawái. Vega es Orihime, la princesa tejedora, y Altair es Hikoboshi, el pastor. Separados por la Vía Láctea, se encuentran una noche al año, el séptimo día del séptimo mes.

La historia llegó de China, pero el festival es profundamente japonés. La gente escribe deseos en tiras de papel de colores y las ata a bambú, y las ciudades compiten por la escala de sus decoraciones. La mayor parte de Japón lo celebra el 7 de julio, mientras que Sendai celebra el mayor festival de Tanabata del país a principios de agosto, más cerca de la fecha que corresponde en el antiguo calendario lunar.

Las estrellas mismas son fáciles de encontrar. Vega, Altair y Deneb forman el Triángulo de Verano en lo alto durante julio y agosto, con la Vía Láctea pasando entre las dos primeras, exactamente como describe la leyenda. Para ver qué más ocurre en esa época del año, consulta nuestra guía de eventos y festivales de julio en Japón.

Estaciones, calendarios y la Luna

Japón se rigió por un calendario lunisolar hasta que adoptó el sistema gregoriano el 1 de enero de 1873. Los meses comenzaban con la luna nueva, por lo que la luna llena siempre caía a mitad de mes, y cada pocos años se insertaba un mes adicional para evitar que las estaciones se desfasaran.

Dentro de ese calendario estaban los 24 términos solares, los nijushi sekki, que dividen el año según la posición del Sol y aún rigen la temporalidad de los eventos tradicionales. Setsubun, el día de arrojar frijoles, cae inmediatamente antes de risshun, el comienzo de la primavera, razón por la cual Setsubun se mueve alrededor de los primeros días de febrero en lugar de situarse en una fecha fija.

Tsukimi, la contemplación de la luna, conserva el viejo cómputo. La noche principal es la decimoquinta del octavo mes lunar, que cae entre mediados de septiembre y principios de octubre, y las ofrendas tradicionales son hierba de la pampa y bolas de arroz apiladas en forma de pirámide. Una segunda observación, trece noches después en el noveno mes, se consideraba de mala suerte omitirla si habías contemplado la primera.

Instrumentos y el primer observatorio

El Telescopio Subaru, nombrado en honor a las Pléyades, es operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón

Los astrónomos japoneses trabajaban con esferas armilares, gnomones y globos celestes antes de la llegada de la óptica occidental. Los octantes y sextantes llegaron a través de los comerciantes holandeses en Nagasaki, junto con las matemáticas para utilizarlos, y los fabricantes japoneses de instrumentos copiaron y mejoraron ambos.

Según el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, las observaciones continuas y metódicas comenzaron en el Observatorio de Asakusa en 1782 bajo el astrónomo oficial del shogunato. El instrumento de tránsito Repsold, adquirido más tarde, se convirtió en la base de la astronomía posicional moderna en Japón.

La línea continúa sin interrupción desde allí hasta el Telescopio Subaru en Mauna Kea, un instrumento de 8,2 metros nombrado en honor a las Pléyades. El nombre estelar más antiguo del idioma ahora figura en uno de los telescopios de espejo único más grandes del mundo.

Las estrellas en la poesía, el arte y la religión

La imaginería celeste recorre la escritura clásica japonesa. La colección más antigua existente de poesía japonesa, como describe Asia for Educators de la Universidad de Columbia al Manyoshu, contiene decenas de poemas sobre las estrellas de Tanabata por sí sola, usando el encuentro anual como figura de separación y anhelo.

Los pintores y fabricantes de biombos trabajaban el mismo material, y los museos que conservan esas colecciones muestran con qué frecuencia la luna y la Vía Láctea aparecen como escenario de una escena humana más que como tema en sí mismos.

La Japón rural todavía tiene cielos lo suficientemente oscuros como para que la Vía Láctea sea claramente visible

En el sintoísmo, el cuerpo central es el sol: Amaterasu se retira a una cueva, el mundo queda a oscuras y su regreso restituye la luz. El budismo trajo una cosmología de cielos estratificados y, con ella, el culto a las estrellas, incluida la veneración de la estrella polar como Myoken Bosatsu y de la Osa Mayor como un conjunto de deidades protectoras.

Ambas tradiciones necesitaban el calendario. Las fechas de los festivales, los ritos de purificación y las ceremonias de los templos se fijaban por observación celeste, razón por la cual los astrónomos de la corte eran tanto funcionarios religiosos como científicos. Nuestra guía sobre la mitología, los dioses y los yokai japoneses cubre el elenco más amplio de personajes.

Las tradiciones marciales absorbieron el mismo simbolismo. Escuelas de Las antiguas artes marciales de Japón invocaban a Myoken y al Carro Menor en sus documentos de transmisión, tratando el punto fijo del cielo como un modelo para una mente fija.

Ver las estrellas en el Japón de hoy

La contaminación lumínica ha arrebatado a las ciudades gran parte del cielo, pero no todo. Bisei, en Okayama, construyó su identidad en torno a la oscuridad y aprobó una ordenanza de control de la luz en 1989, mucho antes de que nadie usara la expresión reserva de cielo oscuro. Bisei, una ciudad oficial de observación de estrellas, sigue teniendo algunos de los cielos más despejados del país.

En otros lugares, los altos valles de Nagano, las islas de Iriomote e Ishigaki en Okinawa y el interior de Hokkaido ofrecen toda la Vía Láctea en una noche despejada sin luna. En Tokio te limitas a los planetarios, que son excelentes, y a un puñado de las estrellas más brillantes.

Si lo que atrae es la historia más que la observación, Asuka es el lugar al que ir. El museo mural de la Tumba de Kitora, la cercana tumba de Takamatsuzuka y los monumentos de piedra repartidos por el pueblo llenan un día completo, y se llega fácilmente desde Nara u Osaka.

Nuestro itinerario cultural máximo de 12 días integra ese tipo de parada en una ruta por las antiguas capitales, si quieres los santuarios, las tumbas y los museos sin tener que organizar el viaje por tu cuenta.