Mitología japonesa: dioses, yokai y las historias detrás de ellos
TripToJapan.com Editorial Team
31 may 2026
Contenido
La diosa del sol se enfurruñó en una cueva y el mundo se sumió en la oscuridad. Los otros dioses intentaron razonar, luego sobornarla, y nada funcionó. Lo que finalmente la sacó fue un baile estruendoso interpretado por otra diosa sobre una tina invertida, y el sonido de ochocientos deidades riendo tan fuerte que Amaterasu abrió la puerta para ver qué se estaba perdiendo. Entonces la bloquearon detrás de ella.
La mitología japonesa procede principalmente de dos crónicas del siglo VIII, el Kojiki y el Nihon Shoki, que registran la creación de las islas, los kami que las habitan y el descenso de la línea imperial desde Amaterasu. Junto a eso hay un corpus mucho mayor de folclore: yokai, embaucadores, fantasmas y los animales parlantes que aún aparecen en el anime.
Mitología japonesa
De dónde procede la mitología japonesa
El Kojiki, compilado en 712, y el Nihon Shoki, de 720, son las fuentes principales. Ambos fueron encargados por la corte imperial, que dio forma a su contenido: establecen una línea continua desde los dioses hasta el emperador, y ese propósito político es visible a lo largo de toda la obra.
No son un único sistema coherente. Tradiciones regionales, importaciones budistas a partir del siglo VI, la cosmología china y las creencias populares locales se entrelazan en lo que hoy se llama mitología japonesa.
El sintoísmo, la religión autóctona, no tiene fundador, no tiene escritura en el sentido abrahámico y no tiene un código moral fuerte. Lo que sí tiene son kami: espíritus o presencias que habitan en las cosas naturales y en personas extraordinarias. Se dice que hay ocho millones de ellos, un número que significa incontables más que contados.
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El mito de la creación
Izanagi e Izanami, una pareja de deidades formada por hermano y hermana, se alzaron sobre el puente flotante del cielo y removieron el océano con una lanza enjoyada. Las gotas que cayeron de la punta formaron la primera isla.
Descendieron, se casaron y dieron a luz las islas de Japón y a muchos kami. Izanami murió al dar a luz al dios del fuego, e Izanagi la siguió a Yomi, la tierra de los muertos, para traerla de vuelta. Se le dijo que no la mirara; miró de todos modos, la vio descomponiéndose y huyó. Ella lo persiguió furiosa, y él selló la entrada con una roca.
Los paralelismos con Orfeo y Eurídice son evidentes y no se explican.
Tras purificarse, Izanagi dio origen a tres deidades más: Amaterasu de su ojo izquierdo, Tsukuyomi, el dios de la luna, de su ojo derecho, y Susanoo, el dios de la tormenta, de su nariz.
Los principales kami
Amaterasu
Amaterasu
La diosa del sol y la deidad más importante del sintoísmo, de quien la familia imperial afirma descender. Su santuario principal es Ise Jingu, y el espejo sagrado que se dice que le pertenece es una de las tres insignias imperiales.
La historia de la cueva es el mito central. El comportamiento destructivo de su hermano Susanoo la llevó a esconderse en la cueva de Ama-no-Iwato, sumiendo al mundo en la oscuridad, hasta que los dioses reunidos la atrajeron con un baile y un espejo.
Susanoo
El dios de la tormenta, hermano de Amaterasu, y lo más parecido que tiene la mitología japonesa a un antihéroe caótico. Expulsado del cielo por arruinar los arrozales de su hermana, descendió a Izumo, mató a la serpiente de ocho cabezas Yamata-no-Orochi y encontró una espada en su cola. Esa espada, Kusanagi, es otra de las tres insignias imperiales.
Inari
El kami del arroz, la agricultura, la prosperidad y, por extensión, los negocios. Más de un tercio de todos los santuarios sintoístas de Japón están dedicados a Inari, incluido Fushimi Inari en Kioto y sus santuarios con sus miles de puertas torii.
A Inari se le representa de diversas formas como masculino, femenino o andrógino, y es servido por mensajeros zorros, por eso hay estatuas de zorros en las entradas.
Otros que conviene conocer
Tsukuyomi, el dios de la luna, que mató a una diosa de la comida y fue desterrado por Amaterasu, razón por la cual el sol y la luna nunca comparten el cielo. Hachiman, dios de la guerra y protector de Japón. Ebisu, Daikokuten y el resto de los Siete Dioses de la Fortuna, un grupo sincrético procedente del sintoísmo, el budismo, el hinduismo y el taoísmo chino.
Yokai
Yokai
Yokai es el término amplio para criaturas sobrenaturales en el folclore japonés, que abarca desde monstruos genuinamente aterradores hasta objetos domésticos que cobran vida después de cien años.
La categoría es enorme, y el artista del período Edo Toriyama Sekien enumeró cientos de ellos en enciclopedias ilustradas que fijaron sus apariencias en la imaginación popular.
Tengu
Tengu
Espíritus de las montañas con rostros rojos y narices largas, originalmente parecidos a aves y más tarde más humanos. Los tengu se asocian con la destreza marcial y con los ascetas de montaña del Shugendo, y aparecen en historias tanto como secuestradores peligrosos como maestros de esgrima.
Kappa
Espíritus del agua verdes, del tamaño aproximado de un niño, con un cuenco de agua en la parte superior de la cabeza, que es su punto débil: derrámala y pierden su poder. Ahogan a las personas y roban pepinos, y hacer una reverencia a uno obliga a que te la devuelva y vacíe el cuenco, lo cual es una solución muy japonesa.
Kitsune
Kitsune
Zorros, y entre las criaturas más significativas del folclore japonés. Un kitsune gana una cola con la edad hasta llegar a nueve, creciendo en poder y sabiduría. Cambian de forma, por lo general en mujeres, y las historias sobre ellos van desde esposas devotas hasta embaucadores vengativos.
Los kitsune sirven a Inari, lo que los sitúa en la intersección del folclore y la religión formal.
Tanuki
Perros mapache, y el contraparte cómico del kitsune. Los tanuki también cambian de forma, pero son alegres, glotones y famosamente bien dotados, lo que el arte popular representa sin vergüenza. Las estatuas fuera de los restaurantes llevan una botella de sake y una letra de promesa, representando la generosidad y las deudas impagas.
Oni
Ogros con cuernos, pelo salvaje y taparrabos de piel de tigre, por lo general rojos o azules. Aparecen como antagonistas en docenas de relatos y son los demonios expulsados durante el ritual de lanzamiento de frijoles de Setsubun cada febrero.
Yurei
Fantasmas, típicamente mujeres con kimono funerario blanco, pelo negro largo y sin pies, retenidas en el mundo por una ofensa. El modelo para Sadako en Ring y para la mayor parte del terror japonés que siguió.
Los cuentos populares
Momotaro
Momotaro
Una pareja anciana encuentra un melocotón gigante flotando río abajo, y dentro hay un niño. Crece, parte a luchar contra los oni en su isla y recluta a un perro, un mono y un faisán en el camino compartiendo sus dumplings de mijo. Es la historia más conocida en Japón y todos los niños la aprenden.
Urashima Taro
Un pescador rescata a una tortuga y es llevado al palacio del dragón bajo el mar, donde pasa lo que le parece tres días con la princesa Otohime. Ella lo envía a casa con una caja que nunca debe abrir. En la orilla, han pasado trescientos años, todos los que conocía han muerto, y cuando abre la caja envejece al instante hasta convertirse en un anciano.
Kaguya-hime
El cortador de bambú encuentra una niña diminuta dentro de un tallo. Crece y se convierte en una mujer de belleza extraordinaria, rechaza a cinco nobles pretendientes y al emperador, y finalmente revela que viene de la luna y debe regresar. Es la narración más antigua que se conserva de Japón, y Studio Ghibli la filmó.
La esposa de la grulla
Un hombre libera a una grulla atrapada. Llega una mujer y se casa con él, tejiendo una hermosa tela con la condición de que él nunca la observe. Él la observa, ve a la grulla arrancándose sus propias plumas, y ella se va. La estructura de tabú y violación recorre gran parte del folclore japonés.
Dónde ver la mitología
Fushimi Inari en Kioto por los santuarios de zorros y los torii. Ise Jingu por Amaterasu. Izumo Taisha en Shimane, donde según la tradición todos los kami de Japón se reúnen cada octubre, haciendo de ese el único mes llamado «el mes sin dioses» en el resto del país.
El santuario Ama-no-Iwato en Miyazaki afirma albergar la cueva de la historia de Amaterasu, y el cercano desfiladero de Takachiho presenta funciones nocturnas de kagura de este mito.
La calle Mizuki Shigeru en Sakaiminato, Tottori, está bordeada de estatuas de bronce de yokai en honor al artista de manga que hizo más que nadie para mantener a los yokai en el imaginario moderno.
Nuestro resumen de los principales templos y santuarios de Japón cubre el lado práctico de la visita, y nuestra guía de el Gran Santuario de Ise profundiza en la conexión con Amaterasu.
Por qué sigue importando
Esto no es mitología muerta. La gente compra ema con forma de zorro en los santuarios de Inari, lanza frijoles a los oni en febrero y evita ciertos números y direcciones por razones arraigadas en antiguas creencias.
También impulsa una enorme cantidad de cultura moderna. El viaje de Chihiro está poblada casi por completo de yokai y kami. Pokémon bebe del mismo bestiario. La princesa Mononoke es un argumento sintoísta sobre lo que las personas le deben al mundo natural.
Comprender la mitología hace legible una gran parte del arte, el cine y la arquitectura japoneses de una manera que de otro modo no lo sería. Nuestro artículo sobre las películas japonesas y sus directores sigue ese hilo en el cine, y Setsubun es el festival en el que los oni siguen siendo expulsados una vez al año.
Para una ruta que recorre los santuarios donde estas historias están arraigadas, dos semanas por el centro de Japón pasa por la mayoría de ellos.
