Cascadas en Japón: Las mejores y cómo llegar a ellas

Japón tiene alrededor de 2.500 cascadas con nombre, y al país le importó lo suficiente como para clasificarlas. En 1990 la Agencia de Medio Ambiente eligió cien de las mejores, y mucho antes de eso, tres ya habían sido destacadas como las grandes. Dos de esas tres tienen un santuario en la base, porque una cascada aquí no es un paisaje. Es una divinidad.

Las mejores cascadas de Japón son las cataratas Nachi en Wakayama, con 133 metros la caída única más alta del país, las cataratas Kegon en Nikko y las cataratas Shomyo en Toyama, que con 350 metros en cuatro niveles son las más altas de todas. Ver la mayoría no cuesta nada, las de pago cobran menos de ¥600, y los mejores meses son la temporada de lluvias y las semanas de color otoñal.

Una cascada alta y estrecha cae por un acantilado rocoso cubierto de vegetación hacia una cuenca brumosa abajo

Por qué importan las cascadas en Japón

El sintoísmo considera que los rasgos naturales llamativos son el hogar de kami, y una cascada es tan llamativa como puede ser un rasgo. Muchas de ellas tienen cuerdas sagradas tendidas en la parte superior, y varias tienen un santuario construido específicamente para dar frente al agua en lugar de a un edificio.

Las cascadas también son el lugar donde se practica takigyo , la disciplina ascética de permanecer bajo agua fría que cae para purificar la mente. Los monjes de montaña lo han hecho durante más de mil años, y varios templos aún organizan sesiones para visitantes.

Por eso algunas de las mejores cascadas de Japón están dentro de recintos de santuarios y por eso el camino de acceso a menudo importa tanto como la vista.

Las siete grandes cascadas de Japón

Cataratas Nachi, Wakayama

Cataratas de Nachi

Las cataratas Nachi caen 133 metros en una sola columna ininterrumpida, lo que las convierte en la cascada de caída única más alta de Japón. La fotografía clásica las combina con la pagoda vermellón de tres pisos del templo Seiganto-ji, y el agua misma es el objeto de culto en el santuario Kumano Nachi Taisha.

Los terrenos del santuario y los miradores estándar son gratuitos. La plataforma de observación inferior en el santuario Hiro, que te coloca más cerca de la base, cuesta ¥300.

Llegar requiere esfuerzo. Kii-Katsuura está a unas 4 horas de Osaka en la línea JR Kinokuni, y luego un autobús de 30 minutos. Se encuentra en las rutas de peregrinación Kumano Kodo, así que la mejor versión es recorrer el último tramo de la escalera de piedra Daimon-zaka entre los cedros en lugar de tomar el autobús hasta la cima.

Cataratas Kegon, Nikko

Cataratas Kegon

Las cataratas Kegon caen 97 metros desde el lago Chuzenji y son las más accesibles de las tres. La plataforma superior gratuita te ofrece toda la cascada de lado. El ascensor hasta la plataforma de observación de la base cuesta ¥570 para adultos y ¥340 para niños, y vale la pena, porque estar al nivel del estanque de caída es una experiencia completamente distinta.

El ascensor funciona de 8:00 a 17:00 en los meses más cálidos y de 9:00 a 16:30 de diciembre a febrero.

Nikko en Tochigi está a dos horas de Asakusa en el expreso limitado de Tobu, y luego a 45 minutos en autobús subiendo las curvas en zigzag de Irohazaka. El color otoñal a finales de octubre es espectacular y la carretera se convierte en un atasco, así que ve entre semana o empieza temprano.

Cataratas Shomyo, Toyama

Shomyo es la cascada más alta de Japón, con 350 metros, cayendo en cuatro etapas por un acantilado en las montañas Tateyama. A finales de primavera, cuando el deshielo alcanza su punto máximo, aparece a su lado una segunda cascada llamada Hannoki y durante un breve tiempo es incluso más alta.

El acceso es estacional. La carretera está abierta aproximadamente desde finales de abril hasta noviembre, con un autobús desde la estación de Tateyama y luego una caminata de 30 minutos desde el área de estacionamiento. No hay cargo.

Garganta de Takachiho, Miyazaki

Cascadas de Takachiho

La cascada Manai se precipita 17 metros en un estrecho desfiladero de basalto columnar formado por la lava del monte Aso, y la forma estándar de verla es desde una balsa que usted mismo conduce.

• Alquiler de bote: ¥4,100 por bote durante 30 minutos entre semana, ¥5,100 los fines de semana y en fechas de alta demanda, más ¥1,000 por cada 10 minutos adicionales

• Capacidad: tres personas, o cuatro con un niño en edad preescolar

• Horario: de 8:30 a 17:00, última admisión a las 16:30

• Reserva: en línea, abierta a las 9:00 dos semanas antes de su fecha

Las plazas se agotan. Si pierde una, el sendero a pie a lo largo del borde es gratuito y le ofrece la misma vista desde arriba.

Takachiho es también donde se dice que la diosa del sol Amaterasu se escondió en una cueva, y el santuario de Takachiho representa una versión abreviada de la danza yokagura cada noche a las 20:00 por alrededor de ¥1,000.

Cataratas Shiraito, Shizuoka

Cataratas Shiraito

Cataratas Shiraito tienen 20 metros de altura y 150 metros de ancho, y el agua no cae por un borde. Se filtra desde la propia pared rocosa, deshielo de la nieve filtrado de la nieve acumulada del monte Fuji que emerge a través de lava porosa, produciendo cientos de finos hilos blancos en lugar de una sola cortina.

Es gratis, está abierto todo el día y forma parte de la inscripción del Patrimonio Mundial de la UNESCO del monte Fuji. En días despejados, el propio Fuji es visible sobre las cataratas. Los autobuses salen de la estación de Fujinomiya en unos 30 minutos.

Las cataratas Otodome, de 25 metros y mucho más ruidosas, están a cinco minutos a pie y se incluyen en la misma visita.

Cataratas Fukiware, Gunma

Cataratas Shomyo

Fukiware mide 7 metros de alto y 30 metros de ancho, y lo interesante es su forma. El río Katashina ha excavado una profunda muesca en forma de V directamente a través de la roca, de modo que el agua desaparece en una ranura en lugar de caer desde un saliente. Es un Monumento Natural designado y localmente se le llama el Niágara del Este, lo que exagera la escala y subestima lo inusual que se ve.

El sendero a pie a lo largo del desfiladero es gratuito y tarda unos 40 minutos. Está a 15 minutos en autobús desde la estación de Numata, que está a 90 minutos de Tokio en el Joetsu Shinkansen más un tren local.

Una parte del circuito cierra en invierno por el hielo, así que verifique antes de viajar entre diciembre y marzo.

Ryuzu y las cataratas Yudaki, Nikko

Fukiware Falls

Kegon se lleva la atención, pero la zona de Okunikko tiene dos más que merecen la caminata. Las cataratas Ryuzu se dividen alrededor de una roca en la parte inferior formando una silueta que se dice que se parece a la cabeza de un dragón, y están enmarcadas por arces que cambian de color a principios de octubre, dos semanas antes del pueblo de abajo.

Las cataratas Yudaki caen 70 metros desde el lago Yunoko por una amplia pared rocosa, y el sendero que conecta ambas atraviesa el pantano de Senjogahara sobre una pasarela. Toda la ruta es gratuita y se tarda unas tres horas a un ritmo tranquilo.

Los otros lugares naturales de Japón

Monte Fuji

El monte Fuji, con 3.776 metros, es el más obvio, y se puede escalar desde principios de julio hasta principios de septiembre con una tarifa de ¥4.000 en los cuatro senderos, y es visible desde Tokio en las mañanas despejadas de invierno.

El bosque de cedros de Yakushima al sur de Kyushu alberga cedros de más de 2.000 años en un bosque que recibe lluvia la mayoría de los días del año. El sendero Shiratani Unsuikyo cuesta ¥500 y lleva de una a cuatro horas, y la isla de Yakushima necesita dos o tres días para visitarse como es debido.

Caldera de Aso

El monte Aso, en Kumamoto, tiene una de las calderas activas más grandes del mundo, de 25 km de ancho, con granjas y pueblos en su interior. El acceso al borde del cráter Nakadake depende del nivel de alerta volcánica y de las lecturas de gas, que cambian a diario, así que consulta el estado oficial la mañana en que vayas.

Cuándo visitar las cataratas en Japón

Junio y principios de julio ponen más agua sobre el borde, ya que es la temporada de lluvias. Los senderos están resbaladizos y la luz es plana, pero las cataratas están en su máximo caudal.

Finales de octubre y noviembre te ofrecen el color del otoño alrededor del agua, que es la mejor combinación y la más concurrida. Nikko alcanza su punto máximo a finales de octubre en altitud y a principios de noviembre en las zonas más bajas.

Invierno congela varias cataratas en formaciones de hielo, y algunas, incluidas partes de Fukiware, cierran por seguridad. Kegon en invierno, con hielo en la pared del acantilado, merece el frío.

El deshielo primaveral, de finales de abril a junio, es la única ventana para las cataratas gemelas de Shomyo y la mejor época en las montañas del norte.

¿Cuánto cuesta visitar las cataratas en Japón?

• Gratis: Shomyo, Shiraito, Fukiware, Ryuzu, Yudaki y los principales miradores de Nachi

• ¥300: la plataforma inferior de las cataratas Nachi

• ¥570: el ascensor de Kegon Falls, adultos

• ¥4,100 y más: una barca de remos en el desfiladero de Takachiho

El costo real es el transporte. La mayoría están bastante fuera de las ciudades, varios requieren un autobús desde una estación rural, y Shomyo y Takachiho son más fáciles con un coche.

Planificando un viaje de cascadas en Japón

Agrúpalas geográficamente. Nikko te da Kegon, Ryuzu y Yudaki en un solo día desde Tokio. Shiraito se combina con los Cinco Lagos de Fuji. Nachi pertenece a una caminata por el Kumano Kodo en Wakayama, y Takachiho encaja en una ruta por Kyushu con Aso.

Shomyo es la excepción, accesible desde Toyama en el Hokuriku Shinkansen, y está cerca de la Ruta Alpina Tateyama Kurobe, lo que hace que la desviación valga la pena en primavera. Un viaje por los Alpes Japoneses y Hokuriku cubre esa parte del país en una semana.

Lleva calzado con buen agarre, ve temprano para evitar los autobuses turísticos y acepta que las buenas suelen requerir un viaje en autobús más allá de la última estación de tren. Esa es, por lo general, la razón por la que siguen siendo buenas.