Cafeterías temáticas en Japón: gatos, sirvientas y cuánto cuestan

El primer cat café del mundo abrió en Taipéi en 1998, y el segundo abrió en Osaka en 2004. Japón luego tomó el formato y lo llevó más lejos de lo que nadie esperaba, hacia erizos, búhos, mayordomos, un restaurante donde atrapas tu propia cena con una caña, y un café cuyo objetivo es quedarse dormido.

Los cafés temáticos en Japón se concentran en Tokio, sobre todo en Akihabara, Ikebukuro, Harajuku y Shinjuku. La mayoría cobra una entrada de ¥1,000 a ¥2,000 por hora además de una bebida, y los de animales plantean cuestiones éticas que vale la pena considerar antes de reservar.

Tokio, Nekorobi Cat Cafe

Cat cafés en Tokio

Los cat cafés son el formato original y siguen siendo el más común. Pagas por tiempo en lugar de por café, la bebida suele estar incluida o sale gratis de una máquina, y las reglas son las mismas en todas partes: lávate las manos, no levantes a los gatos, no despiertes a uno que esté durmiendo y nada de fotografía con flash.

Nekorobi en Ikebukuro es una sola sala relajada donde los gatos dominan los muebles, con bebidas gratis y consolas Nintendo. Entre semana cuesta unos ¥1,000 por la primera hora y luego ¥250 por cada 15 minutos, con tarifas algo más altas los fines de semana.

Temari no Ouchi Cat Cafe

Temari no Ouchi en Kichijoji, a cinco minutos de la salida norte de la estación, está construido como un bosque de cuento con paredes curvas, pequeñas puertas y una iluminación cálida. La entrada cuesta ¥1,200 entre semana, ¥1,600 los fines de semana y ¥700 después de las 19:00, sin límite de tiempo.

Cat Cafe Calico, Shinjuku

Calico en Shinjuku es el grande, repartido en dos plantas con unos 50 gatos, y es el más fácil de alcanzar a través de la red ferroviaria de Tokio. Suele estar más concurrido y es menos tranquilo que los lugares pequeños, lo que a algunas personas les gusta y a otras no.

Espera de ¥1,000 a ¥2,000 por hora en todos los casos. Los gatos en los buenos cafés tienen a dónde retirarse y personal que hace cumplir eso.

Cafés de animales más allá de los gatos

Cafetería Harry el erizo‍

Harry dirige cafés de erizos en Harajuku, Roppongi, Asakusa y Yokohama, normalmente con otros animales pequeños al mismo tiempo. Las sesiones duran 30 minutos y cuestan aproximadamente ¥1,500 a ¥2,500, con guantes incluidos y una taza de gusanos de la harina para alimentarlos.

Café de búhos en Kioto

Los cafés de búhos funcionan en Tokio, el centro de Kioto y Namba, Osaka, con las aves sujetas a perchas y un cuidador que pone una en tu brazo. Las sesiones duran около una hora por ¥1,500 a ¥2,000.

También existen formatos para conejos, cabras, nutrias, shiba inu y microcerdos, sobre todo en Tokio y Osaka. Los precios y la calidad varían enormemente.

¿Son éticos los cafés de animales en Japón?

Honestamente, depende mucho del lugar, y varios formatos son difíciles de defender.

Los cafés de gatos y perros son los menos problemáticos, ya que los animales están domesticados, la mayoría son rescatados, y un café bien gestionado les da espacio para alejarse. Los cafés de conejos quedan en un punto intermedio.

Los búhos son aves silvestres nocturnas, y los grupos de bienestar critican que se los mantenga atados en perchas bajo iluminación diurna para que la gente los manipule. Las nutrias son animales salvajes, el comercio en ellas está vinculado a la caza furtiva en el Sudeste Asiático, y organismos de conservación, incluido el Global Penguin Society sostienen el mismo argumento sobre mantener aves marinas en bares y cafés.

Si vas, busca animales que puedan alejarse de ti, que no haya una cola de personas manipulando al mismo animal durante horas, que haya un límite de tiempo para la interacción y que el personal corrija a los visitantes. Si los animales parecen sedados o no tienen dónde retirarse, vete.

Bar de Pingüinos, Ikebukuro

El bar de pingüinos que funcionó en Ikebukuro durante varios años ha cerrado, lo cual es un resultado razonable para un formato que siempre fue difícil de justificar.

Cafés de maid y mayordomo

Maidreamin Cafe

Maidreamin es la cadena en la que terminan la mayoría de los visitantes, con sucursales por todo Akihabara y unas pocas en otros lugares. El personal, disfrazado de maid, se dirige a los clientes como amo o ama, remueve tu bebida con un cántico y la comida se decora con dibujos de kétchup. Espera un cargo de entrada de alrededor de ¥700 a ¥1,000, más comida y bebida, y las fotos del personal son un artículo aparte de pago.

Akihabara tiene docenas de estos, y es mejor ignorar a los captadores de la calle y optar por una cadena con precios publicados.

Café de Mayordomo Swallowtail

Swallowtail en Ikebukuro es el extremo opuesto de la misma idea y fue el primer café de mayordomo del mundo cuando abrió en 2006. El personal interpreta mayordomos en una mansión, el servicio es formal más que cómico, y el té de la tarde cuesta alrededor de ¥3,000 a ¥5,000 por persona. Se requieren reservas, que se toman en línea, y está claramente dirigido a una clientela femenina japonesa más que a turistas.

Cafés de comida y bebida inusual

Zauo en Shinjuku pone un gran barco dentro del restaurante y un tanque abastecido a su alrededor. Alquilas una caña, pescas tu propio pez y la cocina lo prepara como sashimi, a la parrilla o frito. Pagas por lo que pescas, y el personal golpea un tambor cuando consigues uno. Está en la planta baja del Shinjuku Washington Hotel, a ocho minutos de la salida sur de la estación.

Cafe Reissue, Osaka

Reissue en Harajuku hace arte latte tridimensional, construyendo esculturas de espuma encima de una bebida a partir de una foto que le muestras al barista. El recargo por arte latte es de alrededor de ¥400 además de la bebida.

Los cafés para dormir existen en Fukuoka y Tokio, y venden una cama o una silla reclinable por media hora por alrededor de ¥500 a ¥1,500. Están pensados para trabajadores de oficina, y son más útiles de lo que parecen en un largo día de viaje.

Los cafés de colaboración con personajes y anime son la categoría de más rápido movimiento, y funcionan durante unas pocas semanas a la vez en Ikebukuro, Shibuya y Akihabara. La mayoría requieren una reserva para el mismo día o con antelación a través de un sitio web japonés, así que comprueba con unos días de antelación si una serie concreta te importa.

Cafés de robots y tecnología

La cultura de los cafés en Japón se cruza con su industria robótica. Varios cafés en Tokio usan baristas robot o robots de servicio operados a distancia, y algunos cuentan con personal con discapacidades que maneja los robots desde casa.

Si ese lado te interesa, La escena de la robótica y la innovación de Japón se extiende mucho más allá de los cafés, hasta escaparates y museos por toda la capital.

Qué cuestan los cafés temáticos

• Café de gatos: ¥1,000 a ¥2,000 por hora, bebidas a menudo incluidas

• Café de erizos o búhos: ¥1,500 a ¥2,500 por 30 a 60 minutos

• Café de maids: ¥700 a ¥1,000 de entrada más ¥1,500 a ¥3,000 en comida y bebida

• Té de la tarde en un café de mayordomo: ¥3,000 a ¥5,000

• Café de colaboración con personajes: ¥1,500 a ¥3,000 con un pedido obligatorio

La mayoría ya acepta tarjetas, pero lleva efectivo para los locales independientes más pequeños. Se aplican límites de tiempo, y ampliar la estancia cuesta extra.

Zauo Cafe, Tokio

Consejos prácticos para visitar cafés temáticos

Reserva cuando puedas. Los cafés de mayordomo, los cafés de colaboración y los populares de animales se llenan, y varios no aceptan clientes sin reserva los fines de semana.

Comprueba las normas sobre fotografía en la entrada. Muchos locales prohíben fotos del personal, algunos venden una foto con un miembro del personal como artículo de conjunto, y los cafés de animales casi siempre prohíben el flash.

Ve un día laborable por la tarde si quieres una versión tranquila de cualquiera de estos. Los fines de semana en Akihabara e Ikebukuro son una experiencia completamente distinta.

El idioma rara vez es una barrera en las cadenas, que tienen menús en inglés. Los locales independientes más pequeños quizá no, aunque el formato es lo bastante simple como para manejarse señalando.

Dónde encontrar cafés temáticos en Japón

Tokio concentra la inmensa mayoría. Akihabara para cafés de maids y colaboraciones de anime, Ikebukuro para cafés de mayordomo y locales orientados a mujeres, Harajuku y Shibuya para cafés de animales y de novedades, Shinjuku para los cafés de gatos más grandes.

Osaka es la segunda ciudad para esto, concentrada alrededor de Namba y Shinsaibashi. Kioto, Fukuoka y Sapporo tienen cada una un puñado. Fuera de las grandes ciudades son raros.

Si lo que buscas es el lado más peculiar de Japón, está junto a muchas otras rarezas, desde la ciudad demoníaca de Noboribetsu en Hokkaido hasta la ciudad del pez dorado de Yamatokoriyama en Nara, donde un experiencia de pesca de peces dorados es la especialidad local.

Elige dos o tres en lugar de intentar tachar una lista. Una hora en un buen café de gatos con un café es un recuerdo mejor que cuatro lugares apresurados en una tarde, y cuesta aproximadamente una quinta parte. Un plan de viaje lento por Tokio deja suficientes huecos en el día para sentarse de verdad en uno.