La mina de cobre de Ashio es uno de los sitios industriales de mayor importancia histórica de Japón, operando para 400 años hasta su cierre en 1973. El cobre fue descubierto por primera vez en el monte Bizen Tateyama en 1610, y la mina se convirtió en una de las mayores de Japón. A principios del siglo XX, la mina representaba el 40% de las exportaciones de cobre en Japón, desempeñando un papel crucial en la modernización del país durante la era Meiji.
El lugar tiene una profunda importancia cultural y medioambiental por ser el lugar del primer gran desastre ambiental de Japón en la década de 1880 y escenario de los disturbios mineros de 1907. Este desastre contaminante dio lugar al nacimiento del movimiento ecologista japonés y dio lugar a importantes cambios legislativos. En 2008, la mina recibió protección como Sitio Histórico Nacional, reconociendo su importancia para el patrimonio industrial japonés.
Los visitantes de hoy pueden experimentar condiciones mineras auténticas a través de un Recorrido por túneles subterráneos de 700 metros de longitud. Subiendo a un tranvía, puedes viajar por una sección tenuemente iluminada del antiguo túnel de la mina, con maniquíes realistas que recrean la dura realidad de la minería de minerales en siglos pasados. Los tranvías circulan cada 15 minutos, con botones interactivos que mueven muñecas y reproducen conversaciones diarias de trabajo. Los túneles mantienen temperaturas frescas durante todo el año, y los visitantes pueden observar depósitos minerales azules distintivos en las superficies rocosas. Los museos en el recinto ofrecen exposiciones completas sobre la historia de cuatro siglos de la mina y su impacto en la sociedad japonesa.
El acceso está disponible mediante trayectos en autobús de 50 minutos desde la estación Nikko o la estación Tobu-Nikko en autobuses con destino al Hospital Soai, bajando en la parada Ashio Dozan Kanko Mae. El lugar es aproximadamente A 30 minutos en coche desde el centro de la ciudad de Nikko. La entrada cuesta ¥830 para adultos y ¥410 para niños menores de 15 años. Los folletos en inglés están disponibles bajo petición, ya que la señalización de los túneles es principalmente en japonés. La atracción funciona como un parque temático integral donde los visitantes pueden conocer uno de los sitios de patrimonio industrial más importantes de Japón.
