Parque de los Monos Jigokudani

El Parque de Monos Salvajes Jigokudani, situado en el valle del río Yokoyu en la prefectura de Nagano, alberga una población única de macacos japoneses, comúnmente conocidos como monos de las nieves. El parque se estableció en 1964 cuando los investigadores comenzaron a estudiar el notable comportamiento de los monos al bañarse en manantiales termales naturales durante los meses de invierno. Este hábito distintivo se desarrolló como una adaptación a los duros inviernos de la región, donde las temperaturas bajan regularmente por debajo de cero grados y la nieve puede alcanzar profundidades de varios metros.

La tropa de macacos está compuesta aproximadamente por 160 individuos que viven libremente en el bosque circundante pero descienden regularmente al valle para bañarse en las piscinas termales. La imagen de estos primates salvajes relajándose en aguas humeantes rodeadas de nieve se ha convertido en uno de los espectáculos de vida salvaje más icónicos de Japón y ha sido presentada en innumerables documentales y publicaciones de naturaleza en todo el mundo. Los monos son salvajes y no están confinados, lo que hace que cada visita sea impredecible, aunque frecuentan la zona durante todo el año debido a la provisión de comida del personal del parque.

Los visitantes caminan por un Sendero forestal de 1,6 kilómetros Desde el aparcamiento hasta llegar al mirador, un trayecto que dura aproximadamente 30 minutos a través de un paisaje montañoso pintoresco. El sendero está mantenido, pero puede ser complicado en invierno debido al hielo y la nieve, por lo que se requiere calzado adecuado. En la zona de baño, las plataformas de madera y las zonas de observación designadas permiten una observación cercana manteniendo distancias seguras de los animales. Se permite la fotografía, y los monos están acostumbrados a la presencia humana, aunque alimentarlos o tocarlos está estrictamente prohibido.

El parque es accesible desde Ciudad de Nagano, situado aproximadamente 40 kilómetros noreste. Los visitantes suelen tomar un tren para Estación de Yudanaka en la línea Nagano Dentetsu, seguida de un autobús local hacia la zona de Kanbayashi Onsen y el posterior sendero por el bosque. Costes de la entrada 800 yenes para adultos y 400 yenes por los niños.