これで拝観料300円?廟であろうと料金を取る商魂の逞しさに驚きます。毛利家のブランド力なんでしょうが、昔から、そのままにある石造の墓地で、何のメンテナンスもしていないような印象を受けます。個人的に行く価値はありませんでした。
萩城下町の東側に位置する、黄檗宗の古刹。1691年に萩藩三代目藩主・毛利吉就によって創建され、毛利家奇数代の藩主の菩提寺として知られている。
中国風の建築様式を取り入れた総門や三門、大雄宝殿など、国の重要文化財が多く残る荘厳な雰囲気が特徴だ。特に本堂裏の毛利家墓所には、500基を超える石灯籠が整然と並び、背すじがぴんと伸びるよう。毎年8月15日の「万灯会」で一斉に火が灯される光景は幻想的で、萩を象徴する風景の一つだ。
松陰神社などと比べると訪れる観光客は少ないが、訪れて後悔しない場所である。
東光寺は、元禄4年(1691年)萩藩3代藩主毛利吉就が建立した毛利家の菩提寺で、総門、三門、鐘楼、大雄宝殿は、いずれも国の重要文化財に指定されている。本堂裏の毛利家墓所は、山口市の香山墓所、萩市の旧天樹院墓所、大照院墓所とともに、長州藩36万石の藩主の墓地。3代吉就から11代までの奇数代の藩主とその夫人及び一族、関係者の墓があり、墓前には藩士が寄進した500余基の石灯籠が立ち並ぶ景色は圧巻である。
松下村塾から車で5分ほどの場所にある東光寺を訪問しました。駐車場と拝観料はそれぞれ300円で、訪問時は料金箱へ入れる方式でした。広大な境内には立派な建物が並びますが、手入れは控えめな印象。それでも静寂に包まれた空間は非日常的で、異世界に迷い込んだような雰囲気を味わえます。平日のお昼前後でも参拝客は少なく、ゆっくり見学できました。特に最奥部に並ぶ数多くの石灯籠は圧巻で、一見の価値があります。萩観光の際にはぜひ立ち寄ってほしいお寺です。
旅行3日目、下関から湯田温泉へ向かう日、長府庭園に行った後、途中の新山口駅にレンタカーを停めて、バスで萩に向かいました。(前日の雪で道路状況に不安があったため。)バス停から東光寺までは徒歩で約30分歩きました。
YouTubeで動画を見てから、私が肉眼で一度は見てみたいと思っていた景色は、お寺の奥にありました。
何とも荘厳で、息を飲む光景でした。
全身の感覚でその場を感じたいと思いました。そして不思議と胸が締め付けるられるような気持ちになりました。
広さなどは全く違うものの、以前に行った武蔵陵墓地の雰囲気に少しだけ似ていました。
私の我儘に最後まで付き合ってくれた同行者に感謝するとともに、同行者も来てよかった言ってくれたことに少し安心しました。