Santuario Himuro

El Santuario Himuro es un santuario sintoísta situado en la ciudad de Nara, establecido en 710, lo convierte en uno de los lugares religiosos más antiguos del periodo Nara. El santuario alberga tres kami: Tsugenoinagi oyamanushi no mikoto, Emperador Nintoku y Nukata no Onakatsuhiko no Mikoto. Originalmente dedicado a venerar el Monte Kasuga, el santuario comenzó a regalar bloques de hielo creados en habitaciones frías a la capital imperial de Heijo-kyo alrededor 711. Tras el traslado de la capital a Kioto, el santuario fue abolido pero posteriormente trasladado a su ubicación actual y reactivado. El salón principal fue reconstruido en 1863 en estilo Sangensha Nagare-zukuri con techo de corteza de ciprés.

El Santuario Himuro es posiblemente el único santuario sintoísta en Japón donde la deidad residente es un Dios del Hielo. El santuario sigue siendo visitado por personas involucradas en industrias relacionadas con el hielo, como la fabricación de hielo, la refrigeración y la congelación. Esta especialización única refleja las antiguas prácticas de preservación del hielo en Japón, donde el hielo invernal se almacenaba en casas de hielo especiales y se presentaba a las cortes imperiales durante los meses de verano. El nombre del santuario se traduce como "santuario de la sala de hielo", haciendo referencia al ritual tradicional de encerrar peces en bloques de hielo antes de ofrecerlos a los dioses.

Los visitantes pueden experimentar varias tradiciones distintivas en el Santuario Himuro. El santuario ofrece un papel especial de adivinación para 200 yenes que solo revela su mensaje cuando se coloca sobre hielo, con las palabras apareciendo y desapareciendo gradualmente a medida que el papel se seca. Del 15 de junio al 15 de septiembre, los visitantes pueden solicitar un cuenco de hielo raspado para servir al Dios del Hielo, colocándola en una plataforma de madera como ofrenda antes de consumirla con agua azucarada de cortesía proporcionada por el santuario. El primer día de cada mes, se colocan farolillos de hielo cristalino con velas encendidas a lo largo de los caminos del santuario desde el atardecer hasta aproximadamente las 21:00.

El santuario alberga el Kenpyosai Festival de Hielo anual en May 1, donde trabajadores de empresas relacionadas con ICE rezan por el éxito empresarial. El Himuro Shirayuki Shaved Ice Festival tiene lugar en marzo, con famosos vendedores de hielo raspado de todo Japón que ofrecen creaciones exclusivas. Los terrenos del santuario presentan hermosos cerezos llorones desde finales de marzo hasta principios de abril, con un árbol especialmente notable que se dice que produce los primeros cerezos en Nara.

El Santuario Himuro se encuentra en un 15 minutos andando desde la estación de Kintetsu Nara y se encuentra justo frente al Museo Nacional de Nara, dentro del Parque Nara. El santuario es accesible a través de la parada de autobús Himurojinja-Kokuritsuhakubutsukan. Los visitantes pueden tomar el autobús Loop desde la estación de Nara o la estación de Kintetsu a una tarifa fija de 210 yenes. El santuario está aproximadamente a 20 minutos andando de la estación JR Nara. La entrada a los terrenos del santuario es gratuita, aunque las ofrendas especiales y los papeles de fortuna requieren pequeñas tasas. La ubicación del santuario dentro del Parque Nara facilita su combinación con visitas a atracciones cercanas, incluyendo el Templo Todaiji, el Templo Kofukuji y el Jardín Isuien.