Al caminar por la antigua carretera de Tokaido a través de los tranquilos valles montañosos más allá del pueblo de Utsunotani, donde apenas hay coches ni personas, de repente verá el túnel Meiji Utsunotani.
Este túnel de ladrillo, con sus luces naranjas rectas y uniformemente espaciadas y paredes ligeramente curvadas, tiene una hermosa forma de kamaboko.
El paso de Utsunotani es uno de los más difíciles del Tokaido.
Se dice que bandidos y ladrones rondaban este profundo y oscuro valle.
También se dice que es el camino que aparece en "Los cuentos de Ise" del período Heian como "Tsuta no Hosomichi" (Sendero de Hiedra Angosto) y "Tsuta no Shitamichi" (Sendero de Hiedra Subterráneo). Durante el período Edo, también fue escenario de "Tōkaidōchū Hizakurige" (Carretera Tokaido Hizakurige) y de la obra de kabuki "Paso Tsuta Momiji Utsunoya".
La excavación del túnel Meiji Utsunotani comenzó en 1874 (Meiji 7) y se inauguró en 1876 (Meiji 9) como el primer túnel de peaje de Japón.
Debido a la falta de tecnología topográfica avanzada en aquel entonces, el túnel terminó teniendo forma de L.
Para solucionar la escasa visibilidad, se instalaron lámparas de alumbrado.
El túnel original se construyó con piedra azul durante unos 20 metros en la entrada de Shizuoka, pero la mayor parte del túnel estaba hecho de vigas de madera de estilo gassho. En 1896 (Meiji 29), una lámpara de alumbrado se quemó accidentalmente, provocando su derrumbe y su cierre.
Se inició entonces la construcción del segundo túnel, aprovechando parte de los restos del túnel original. El actual túnel Meiji Utsunotani se inauguró en 1904 (Meiji 37).
Longitud: 203 m, Altura: 6,6 m, Anchura: 9,0 m
Las señales de guía facilitan la navegación, incluyendo diagramas.
Actualmente, no se permite el paso de vehículos por el túnel.
Entrando desde la aldea de Utsunotani y acercándose al túnel Meiji Utsunotani, encontrará un aparcamiento con una glorieta.
Un bolardo en la carretera impide el paso de vehículos de cuatro ruedas al túnel Meiji Utsunotani.
Aquí se pueden aparcar aproximadamente de tres a cuatro turismos.
Sin embargo, los vehículos de más de cinco metros de largo y dos metros de ancho deben tener cuidado, ya que el camino desde la aldea hasta el túnel es bastante estrecho.
También hay un baño en la parte trasera de la glorieta donde podrá descansar.
El túnel Meiji ya no podía dar cabida a la creciente popularidad de los automóviles, por lo que la construcción de un nuevo túnel Utsunotani (túnel Showa Daiichi) comenzó en 1926 (Taisho 15).
Inaugurado en 1930 (Showa 5), el túnel Showa Daiichi se construyó con altos estándares para su época y aún hoy es lo suficientemente ancho como para que vehículos grandes puedan cruzarse fácilmente.
Los túneles principales actuales se encuentran en la Ruta Nacional 1, circunvalación de Okabe, e incluyen el túnel Shin-Utsunotani (túnel Showa n.° 2) (solo para tráfico ascendente), inaugurado en 1959, y el túnel Heisei Utsunotani (solo para tráfico descendente), inaugurado en 1998.
