Estatuas de Kirin

Las estatuas de Kirin son esculturas de bronce situadas en Puente Nihonbashi en la ciudad de Chuo, Tokio. El puente tiene profundas raíces históricas, construido originalmente en 1603 como estructura de madera durante el periodo Edo. Tras incendiarse y ser reconstruido varias veces, el actual puente de piedra se completó en 1911. Nihonbashi sirvió como punto de partida de todas las carreteras japonesas y sigue funcionando como el marcador de cero kilómetro para la red nacional de autopistas de Japón, lo que le ha valido al distrito su reputación como el "centro de Japón".

Las estatuas de Kirin representan criaturas míticas del folclore de Asia Oriental, similares al qilin chino. Estos seres poseen el cuerpo de un ciervo, el rostro de un dragón, la cola de un toro y las pezuñas de un caballo con escamas y cuernos. En la cultura japonesa, simbolizan prosperidad y buena fortuna. Las estatuas de Nihonbashi presentan un elemento de diseño único: a diferencia de las representaciones tradicionales, estas Kirin tienen alas. Escultor Osao Watanabe alas añadidas para simbolizar la aspiración de Tokio de elevarse hacia el cielo desde esta ubicación central. Las estatuas exhiben wayō-setchū diseño, un estilo de fusión japonés-occidental característico de la era Meiji.

Los visitantes pueden contemplar las estatuas desde el propio puente o desde barcos de crucero fluviales que pasan por debajo. Las esculturas son especialmente fotogénicas por la noche cuando están iluminadas por faroles, aunque algunas luces pueden fallar ocasionalmente. Las estatuas han adquirido un significado cultural adicional por su aparición en la literatura, especialmente en la novela de Keigo Higashino "Kirin no Tsubasa" (Alas del Kirin). Los observadores suelen notar detalles interesantes como las bocas emparejadas que representan los sonidos "a" y "un", el primer y último sonido del alfabeto japonés. El puente también cuenta con estatuas de leones con el Emblema de la Metrópoli de Tokio.

El sitio es accesible a través de Estación Nihonbashi en la línea Tozai del Metro de Tokio, aproximadamente a cinco minutos andando de la salida A3. Los visitantes de Shinjuku pueden tomar la línea Marunouchi hasta la estación de Tokio y hacer transbordo a la línea Tozai. Las estatuas pueden verse en todo momento con No hay entrada. La ubicación se encuentra justo debajo de una autopista elevada, lo que afecta a la fotografía y al ambiente, aunque hay planes para desviar esta autopista eventualmente.