Cueva de Ryusendo

La Cueva Ryusendo es una de las tres grandes cuevas de piedra caliza de Japón, situada en la ciudad de Iwaizumi, en la prefectura de Iwate. Designado como Monumento Natural por el gobierno japonés en 1934, el sistema de cuevas ha sido explorado desde que comenzaron los estudios en la década de 1920. La longitud total confirmada de la cueva es actualmente de 3.631 metros, aunque su extensión total podría alcanzar los 5.000 metros hacia la ladera de la montaña. La cueva tiene una profundidad de 249 metros desde la entrada hasta su punto más bajo, lo que la convierte en la quinta más profunda de Japón. La cueva se abrió al público en 1967.

La principal atracción de la cueva es su sistema de lagos subterráneos alimentados por agua cristalina de manantial. Existen ocho lagos subterráneos dentro del sistema de cuevas, con tres lagos accesibles para los visitantes, que miden 35, 38 y 98 metros de profundidad respectivamente. El agua muestra un distintivo tono azul conocido como "azul dragón", iluminado por luces especiales bajo el agua suspendidas en lo profundo de los lagos. Un cuarto lago, de 120 metros de profundidad, permanece cerrado al público y ostenta la distinción de ser el lago subterráneo más profundo registrado en Japón. El agua de la cueva es famosa por su pureza y sirve como fuente de agua para la ciudad de Iwaizumi.

Los visitantes exploran casi 700 metros de pasajes cuevales accesibles a través de pasarelas elevadas, puentes y escaleras. La ruta sigue un río subterráneo a través de amplias cavernas y galerías abovedadas, con plataformas de observación que ofrecen perspectivas desde arriba. La cueva mantiene una temperatura constante durante todo el año, manteniéndose alrededor de 10°C independientemente de la estación. El sendero incluye varios tramos de escaleras hacia una cámara situada a solo 35 metros bajo la superficie de la montaña. Cinco especies de murciélagos habitan la cueva, incluyendo el murciélago herradura mayor, el murciélago de dedos largos oriental, el murciélago orejuelargas marrón y el murciélago de nariz tubular de Hilgendorf, que los visitantes pueden observar colgando del techo. Estas colonias de murciélagos también están protegidas como parte de la designación de monumento natural.

La cueva se encuentra a dos kilómetros del centro de la ciudad de Iwaizumi. El transporte público requiere tomar un autobús desde Morioka o Miyako. Cuatro autobuses directos de JR Tohoku Bus operan diariamente entre la estación de Morioka y la cueva de Ryusendo, con una duración aproximada de 135 minutos y un coste de 2710 yenes por ida. Esta ruta está completamente cubierta por el Japan Rail Pass y el JR East Tohoku Area Pass. Alternativamente, cuatro autobuses no JR al día circulan entre la Cueva Ryusendo y la estación Iwaizumiomoto (25 minutos, 620 yenes), desde donde circulan trenes Sanriku Railway hacia la ciudad de Miyako (35 minutos, 780 yenes). Estos autobuses y trenes no están cubiertos por los pases JR.

La entrada cuesta ¥1.000 para adultos y ¥500 para estudiantes, con la entrada que permite el acceso tanto a la cueva principal como al museo de ciencias. La visita típica dura aproximadamente una hora para explorar ambos lugares. Los visitantes deben traer ropa de abrigo, ya que las temperaturas de las cuevas se mantienen frescas incluso en verano, y es recomendable usar ropa impermeable, ya que el agua gotea por los techos de las cuevas. La ruta incluye escaleras, algunas de ellas que superan los 200 escalones.