El Shimanami Kaido es una ruta escénica de 70 kilómetros que conecta Onomichi en la prefectura de Hiroshima con Imabari en la prefectura de Ehime a través del Mar Interior de Seto de Japón. Completada en 1999, esta autopista enlaza las islas de Honshu y Shikoku a través de una serie de seis islas—Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima y Oshima—mediante seis impresionantes puentes colgantes. La ruta se construyó principalmente para mejorar el transporte entre las dos islas principales, pero ha ganado reconocimiento internacional como una de las rutas ciclistas más espectaculares del mundo.
El Shimanami Kaido tiene un importante valor cultural, ya que atraviesa comunidades con tradiciones marítimas de siglos. Omishima alberga el Santuario Oyamazumi, uno de los santuarios sintoístas más antiguos de Japón que guarda la colección más grande del país de armaduras y armas de samurái, muchas designadas como Tesoros Nacionales. Las islas preservan la vida isleña japonesa tradicional, con pueblos pesqueros, huertos de cítricos y instalaciones de producción de sal que han sostenido las economías locales durante generaciones. La ruta muestra la destreza de la ingeniería moderna de Japón mientras brinda acceso a la cultura isleña más tradicional y de ritmo más lento de la región del Mar Interior de Seto.
El ciclismo es la principal atracción, con una vía ciclista dedicada que corre paralela a la autopista vehicular en toda su extensión. La ruta es adecuada para todos los niveles de condición física, tomando de cuatro a ocho horas para completarse dependiendo del ritmo y las paradas. Hay bicicletas de alquiler, incluidos modelos con asistencia eléctrica, disponibles en 13 terminales a lo largo de la ruta con un conveniente sistema de alquiler de ida. Los visitantes pueden explorar islas individuales, deteniéndose en playas, museos de arte, templos y restaurantes locales que sirven mariscos frescos y especialidades regionales como los productos de limón de Setoda de Ikuchijima. El Puente Tatara, con su vano principal de 890 metros , ofrece vistas particularmente dramáticas y se ha convertido en un símbolo icónico de la ruta.
El Shimanaki Kaido es accesible desde la Estación Onomichi en la línea JR Sanyo desde Hiroshima u Osaka, mientras que la terminal sur en Imabari se conecta mediante la línea JR Yosan desde Matsuyama. También hay autobuses exprés que circulan entre las principales ciudades y ambos extremos. El peaje del puente para automóviles varía de 4,000 a 5,000 yenes dependiendo del vehículo, mientras que ciclistas y peatones pagan un total combinado de solo 500 yenes por todos los puentes. El alquiler de bicicletas cuesta aproximadamente 1,100 yenes por día para bicicletas estándar y 2,000 yenes para modelos eléctricos, con cascos incluidos. El alojamiento varía desde casas de huéspedes y ryokan en las islas hasta hoteles en Onomichi e Imabari.
