Maneki-neko de Tokoname

Tokoname, una ciudad costera en la prefectura de Aichi, se ha consolidado como el principal productor japonés de figuritas cerámicas maneki-neko (gatos de la suerte) desde la década de 1950. La asociación de la ciudad con estos símbolos de buena fortuna proviene de su tradición cerámica centenaria, lo que la convierte en un destino único donde la artesanía cerámica se encuentra con el folclore cultural.

La producción de cerámica en Tokoname se remonta al siglo XII, estableciendo la ciudad como uno de los seis antiguos hornos de Japón. Cuando las industrias tradicionales de la cerámica entraron en declive a finales de los años 30, los artesanos locales comenzaron a producir figuritas maneki-neko como un nuevo negocio. Para 1950, Tokoname se convirtió en el principal productor japonés de gatos de la suerte, desarrollando un estilo distintivo caracterizado por grandes ojos y orejas en cuerpos rechonchos. El maneki-neko representa tradicionalmente la buena fortuna: se dice que los gatos que levantan la pata izquierda llaman a los clientes, mientras que los que levantan la derecha traen riqueza.

La principal atracción es Tokoname Maneki Neko-dori (Calle del Gato de la Suerte), que cuenta con 39 coloridas esculturas de cerámica de gatos creadas por artistas locales, cada una ofreciendo bendiciones específicas como el matrimonio, la salud o el éxito. El centro de la calle es Tokonyan, una figura gigante de maneki-neko de 3,8 metros de altura y 6,3 metros de ancho que se asoma por encima de un terraplén.

Creado en 2008, esta cabeza de gato sobredimensionada con la pata izquierda levantada se ha convertido en el símbolo favorito de la ciudad. Los visitantes pueden ver 11 pequeñas figuritas de gatos realistas cerca de Tokonyan que acompañan a la escultura gigante. La calle conecta la estación Tokoname con el Tokoname Ceramics Hall, sirviendo como puerta de entrada a los más amplios recorridos de sendero Pottery Footpath, que muestran el patrimonio cerámico de la ciudad.

Tokoname es accesible en aproximadamente 30 minutos en tren desde la estación de Nagoya. Los viajeros toman la línea Meitetsu desde la estación Meitetsu Nagoya hasta la estación Tokoname. La estación está a solo dos paradas de la estación del Aeropuerto Internacional Chubu Centrair, lo que la hace cómoda para los pasajeros que llegan. Tokonyan y la calle maneki-neko están a 5 minutos a pie de la estación Tokoname. Las exposiciones al aire libre en las calles y las esculturas Tokonyan son gratuitas. Los visitantes deben tener en cuenta que el sendero Pottery incluye tanto tramos planos como pendientes pronunciadas, aunque partes del recorrido son accesibles tanto para sillas de ruedas como para carritos.