Lago Shikaribetsu Kotan

El lago Shikaribetsu Kotan es una aldea invernal temporal construida completamente sobre la superficie helada del lago Shikaribetsu que aparece solo desde finales de enero hasta finales de marzo cada año. El término "kotan" significa "aldea" en la lengua indígena ainu, y este asentamiento místico existe solo durante 60 días en la época más fría del año antes de desvanecerse por completo con la llegada de la primavera.

El lago Shikaribetsu se encuentra a una altitud de 810 metros, lo que lo convierte en el lago más alto de Hokkaido. El lago se formó por actividad volcánica que creó domos de lava que represaban los ríos locales dentro del Geoparque Tokachi Shikaoi. Situado dentro del Parque Nacional Daisetsu, el parque nacional más grande de Hokkaido, el entorno montañoso prístino proporciona el frío extremo necesario para que el lago sufra una helada invernal completa.

El pueblo cuenta con estructuras construidas íntegramente con nieve y bloques de hielo extraídos del propio lago. Los visitantes pueden disfrutar de atracciones únicas, como un baño onsen al aire libre directamente sobre la superficie helada del lago, iglús de hielo con un bar que sirve bebidas en vasos helados, una sala de conciertos con actuaciones en directo, una capilla de hielo y alojamientos de hielo para pasar la noche. El alojamiento en el refugio de hielo puede alojar hasta 4 personas por iglú, ofreciendo una experiencia extraordinaria de pernocta. La completa oscuridad que rodea el lago por la noche crea condiciones perfectas para observar las estrellas y presenciar fenómenos invernales raros como el polvo de estrellas.

La entrada al Kotan requiere un pase de temporada que cueste ¥500 para alumnos de primaria y superiores. En coche, el lugar es accesible a través de 3,5 horas en coche desde Sapporo o 2,5 horas desde el Aeropuerto de New Chitose. Las opciones de transporte público incluyen autobuses desde la estación JR Obihiro hasta Shikaribetsu Lakeside, que tardan aproximadamente 100 minutos, o conduciendo unos 60 minutos desde la autopista Doto Tokachi Shimizu IC. Los cierres invernales afectan la ruta entre Nukabira y el lago Shikaribetsu, por lo que los visitantes deben verificar las condiciones actuales de las carreteras. Todos los coches de alquiler están equipados con neumáticos de invierno, aunque las condiciones de conducción siguen siendo complicadas en carreteras de montaña heladas.